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“婚约者吗？”
来自21世纪的华生，其实对假扮婚约者这件事并没有那么在意。
毕竟他所处的时代，恋爱观非常自由。
更何况，别说为了达成目的假扮婚约者，他为了伪装调查，学了各种稀奇古怪的知识，甚至连如何扮成女性都略知一二。
话虽如此，对于从未有过恋爱经验的华生来说，突然听到这件事时，心中难免惊讶。
但这种惊讶，很快就被另一件事引起的好奇心盖了过去。
“迈克罗夫塔对我有所隐瞒，”华生暗自思忖：“不仅是对我，甚至对夏洛特也有所隐瞒。不用想，这事绝对和我们接下来要去的黑荒庄园有关。”
迈克罗夫塔难不成真觉得自己的妹妹夏洛特是蠢笨之人？
即便夏洛特再怎么天真，朝夕相处快两个月，也足以看清身边之人是什么模样了。
既然如此，迈克罗夫塔又为何要刻意隐瞒？
“黑荒庄园里可能藏着会给夏洛特带来危险的事？她现在不清楚具体情况，所以要带上我，以应对突发事件？”
这样的理由，相较而言，要更加合适，更加正当，也更加符合华生对“迈克罗夫特·福尔摩斯”的了解。
迈克罗夫塔的推理能力确实比夏洛特更出色，但这并不意味着，在不知事情原委的情况下，她能凭空想象出真相。
而，这种可能性的存在，也是华生答应下来的根本原因。
区区假扮婚约者产生的动摇，根本就无法与他关心朋友夏洛特安危的决心相比拟。
但……
华生沉吟良久。
他其实是有些无法理解的。
这黑荒庄园是非去不可吗？
既然已经知道其中可能存在危险，那么为什么依旧是要前往赴约呢？
只是……谁也不确定黑荒庄园内的危险，会不会从庄园中蔓延出来，甚至演变的更加严重。
“事情未必如我所想的那样，但无论遇到什么，都得做最坏的打算，正所谓有备无患。看来，有件事必须现在完成了。”
华生本来想通过斯坦福的渠道来解决这个问题，但如今看来，当时的自己还是太过犹豫。
无论为保自身安全，还是为护他所在意的人，这都是必须的。
“夏洛特，我有件事想拜托你。”
换好衣服的华生从房间里走了出来。
要参加贵族聚会，夏洛特原本颇为纠结该让华生穿什么。
她甚至想过要不要让裁缝铺赶制一套合华生身材的新礼服。
但很快，她想到了一套更适合华生的衣服。
“什么事？”夏洛特回头望去。
眼前的华生，穿着他们初次相遇时的那身衣服。
轻便，精美，至今夏洛特也没找到相似的布料。
仿佛是只存在于幻想中的造物。
衣物经过清洗，看起来焕然如新。
但华生此刻更在意的，是另一件事。
“是这样……”
“嗯。”夏洛特对此并无意外，只是点点头：“我早就有这个想法了，只是你后来一直没提，我就暂且搁置了。不过放心，东西还在，我现在就去拿。”
“原来是这样吗？”
望着夏洛特远去的背影，华生喃喃自语：“我还以为这事很麻烦，一直担心会打扰到她。”
“你……”迈克罗夫塔眼睛微微眯起，良久后才开口：“似乎很不习惯向他人求助。”
“人不可能总是依赖他人。”华生回道：“所以我尽最大努力，让自己尽可能少地去依赖别人。”
“是吗？”迈克罗夫塔不置可否，心中却渐渐有了明悟。
华生虽然看起来通晓社交礼仪，并将其融会贯通，但本质上，他只是在生硬地套用这些知识，将其运用到各种情境中罢了。
“他骨子里其实是个不懂人际交往的人？”迈克罗夫塔想：“这么看来，他打心底认同的朋友应该不多。”
人作为个体，能力终究有限，没有人能完全脱离社会而存在。
华生这种想法，恰恰暴露了他并不擅长人际交往的事实。
“嗯？”
与此同时，华生微微皱眉。
“怎么回事？”
这种感觉……
这道不知从何而来，带着些许怜悯与同情的失礼目光，到底是什么情况？
他面无表情地看向迈克罗夫塔。
在场就两个人，这目光再怎么隐蔽，他也能轻而易举地找到源头。
“恕我直言，您方才的眼神实在非常失礼。”
话刚出口，华生便愣住了。
夏洛特好像对他说过许多次类似的话。
“我同样觉得您这句话很失礼。”
“既然知道这是句说出来就要被我原谅的话，那为什么要说呢？”
躺在沙发上的迈克罗夫塔慵懒地翻了个身，选择以同样的方式回击。
华生无言以对。
他大概是和迈克罗夫塔这种不讲道理的无赖说不通的。
对方这番表现，用简单的词汇概括就是：无效，反弹。
若不是华生心理承受能力强大，此刻怕是要血压飙升。
两人之间也没有继续交流下去的意思，陷入诡异的沉默。
夏洛特回来时，这沉默才被打破。
她大步跑到华生身边，将手里紧握着的东西递给他：“你看看这个行吗？如果不行，我们还可以去挑别的。”
“不，”华生出声打断：“这个就好。”
他凝视着手中这把左轮手枪，上面闪烁着冷冽的银白色光泽。
这是1890年改进版的韦伯利WGArmyModel。
并非帝国军队的制式配枪，而是韦伯利公司改良后专门出售给自己掏钱买枪的精英阶层的产品。
对华生而言，它有两个极其吸引人的地方：
其一，具有自动退壳功能。
其二，口径足够大。
口径即是正义！
一枪射出，足以控制局面。
“麻烦你了，夏洛特。”
华生掂了掂手中的左轮，里面尚未装填子弹，但用来熟悉手感，找找射击训练的感觉已经足够。
“也没什么麻烦的。毕竟华生你除了格斗术，擅长的就是枪法嘛。”说到这里，夏洛特忍不住叹了口气。
“虽说你有在练习剑术，但实在没取得太大成果。虽然是把重剑，可你的使用方式实在是……”
华生讪笑两声，转移话题：“购买枪支需要出示身份证明，还是有些麻烦的。”
“嗯？”夏洛特微微皱眉。
怀特利百货那样的大商场，出售商品时虽会象征性地询问几句，但也仅仅是象征性罢了。
你哪怕直接说“没带”，他们都不会在意。
更别提在其他地方购买枪支了。
“华生竟然不知道吗？”夏洛特觉得有些奇怪。
枪支不需要登记，不需要调查，花钱就能拿到手。
这几乎是常识般的知识。
不过她也没太在意。
华生不知道的常识有很多，也不差这一个。
她将花十先令购买的持枪证递了过去：“这个收好。平日里把枪藏起来，否则事情会很麻烦。”
即便华生有苏格兰场侦探部侦探督察的身份，想肆无忌惮持枪仍是痴人说梦。
舆论的力量很强大。
他们需要警惕那些掌管舆论的人。
也就是撰写报纸内容的那些人。
