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萧依兰一愣，显然没想到这一层。
她眼里流露出惧意，连忙解释道：“娘，我当时也是听了您的话……”
“我说什么了？”夏氏眼神迅速冷了下来，“你自己干出的糊涂事，少攀咬旁人！”
萧依兰：“……”
她不甘地咬着嘴唇：“可我觉得三哥不是那样的人，他知道我被罚跪祠堂，扶玉也没受伤，应当不会再揪着此事不放。”
夏氏冷笑：“你三哥性子不坏，但架不住扶玉那个贱婢报复心强，今年三月她是怎么对我的你忘了？我一个侯府主母，被那贱蹄子逼着在全府面前下跪！她连我都敢逼到这个份上，遑论你一个未出阁的女子！得罪了她，你能有好果子吃？”
萧依兰：“……”
“若你三哥是个听话的便也罢了，我和你爹还能管管他，但他如今被那贱婢迷得失了神智，旁的话都听不进去！”夏氏越说越恼怒，长长的指甲用力戳了一下萧依兰的脑门，“你这蠢货，我费尽心思为你避开他们的算计，你反倒怪我给你说的亲事不好，真真是狗咬吕洞宾！”
萧依兰被她骂得低下头：“娘，对不住，是女儿误会您了。”
见她道歉，夏氏缓和了脸色，打一棒子给颗枣：“你是我亲手养大的，我能不疼你吗？听话，亲事既已定下，便无可更改，嫁妆上我不会亏待了你。左右平津伯府离侯府也就三条街，以后齐景昌若是敢亏待你，你便回来告状，我跟你爹定会为你做主，有我们压着，齐景昌在你跟前翻不出浪来。”
这一番连敲带打的劝说下来，萧依兰知道此事已经没有转圜的余地，她只能接受，含泪跪伏在地：“是，女儿听娘的。”
……
大年三十那天，扶玉让西院下人早早备了除夕用的东西，便发了赏钱给他们放假。
家在京城本地的让他们回家跟家人团聚，家不在本地的留在府中吃席守岁。
过了一个萧策川不在家，但依然热热闹闹的年。
开年后，扶玉开始着手开发外地水果罐头产线。
这条产线主要是针对杨梅和荔枝这种娇贵、无法长途运输出产地的水果。
派管事带着白糖南下到杨梅荔枝产地，先建起生产工坊，到四月和六月杨梅荔枝等水果大量上市时，制作成罐头运回京城，价格能比普通水果罐头高出五六倍。
这是一笔利润非常可观的生意。
另外，扶玉抽空见了萧策川名下一条从京城来往边关的商队。
这条商队平日里主要将京城的绸缎、茶叶、瓷器、药材运往边关，再从边关带回皮货、羊毛、马匹和关外的宝石香料之类的东西，一来一回要大半年，获利颇丰。
扶玉想派些人跟着商队走一趟，从边关运送羊毛回京城。
她想在京城开设一座毛衣作坊，只招收女子做工。
羊毛衣成品依然是针对高端客户，但纺线、织衣这些活计，一个作坊少说能容几十个女工。
京城里寡居的、和离的、被夫家赶出来的女子多的是，有了这处作坊，她们便不必流落街头。
面见商队管事，定下章程，然后是招买人手，立规矩……扶玉这一忙，直到二月份才堪堪把各项事宜理顺。
此时距离萧策川前去青州剿匪已有五个月。
栖云院，书房。
这几天外头化雪，天气冷得厉害，书房里放着两个炭盆，烘得屋子里暖洋洋的。
扶玉放下手中的商户往来名帖，揉了揉发酸的手腕，想起一件事。
她扭头往旁边伺候着的紫嫣：“三爷有多久没来信了？”
萧策川自打出发去青州，每隔十天会写一封家书回来。
每封都有洋洋洒洒上千字，说的大多是一些无关紧要的废话。
她这段时间太忙，隐约记得好像有一段时日没收到信了。
“上一封信是二十六日前寄来的。”紫嫣道。
见扶玉眉头微微皱起，紫嫣宽慰道：“算算日子，三爷应该快回来了，许是为了给您一个惊喜，这些日子才没寄信。”
扶玉却摆摆手。
旁人不了解萧策川，她能不了解吗？
萧策川要是凯旋归来，一定会憋不住事，提前跟她说。
突然杳无音信，可能是出了什么事。
但若是真出了大事，比如萧策川战死，整整二十多天，朝廷和侯府应该早就收到八百里加急的消息了。
隔壁东院没有动静，证明萧策川没事。
扶玉正这般想着，外头传来敲门声，丫鬟的声音响起：“夫人，曹守义娘子来了，说有事求见。”
扶玉一顿，连忙道：“快请她进来。”
外头天寒地冻，曹守义这个时候过府，怕不是出了什么事。
不多时，丫鬟引着曹守义到书房。
一见面，曹守义开门见山道：“扶玉姑娘，老婆子想求你帮个忙。”
扶玉道：“婶子说说看，以你我的交情，能帮的我一定帮。”
曹守义这才细细说来——曹家有个旁支的侄女，名唤曹慧，叫曹守义一声姑姑，在京城一家曹氏分店做小管事。
曹慧人如其名，是个聪慧好学的，当初曹守义把生意做到京城时，曹慧是第一批从曹家村来到京城的伙计。
在京城的时间长了，曹慧在本地置办了小宅子，嫁给一个五城兵马司的巡卒孙安，婚后生下一儿一女，日子过得倒也算和美。
但三年前，那本来管着街面治安的孙安被调去南边平乱，立下战功，升了百夫长。
去年年底，孙安从南边回来，带回一个渔家女，说渔家女对他有救命之恩，两人珠胎暗结，要娶她为平妻。
曹慧不同意，孙安联手孙家向曹慧施压，三天两头上曹慧所在的铺子里闹。
“孙安是个会逢迎的，又有官职在身，在五城兵马司还有旧识，那些人无理也偏帮他三分，铺子被闹到几乎开不下去，我那侄女整天以泪洗面……”
曹守义无奈道，“我送了不少银子打点，但银子投下去，连个响都听不见。若非实在没有法子，我也不会求到你面前。扶玉姑娘，能不能劳烦你出面，帮帮我那侄女？”
扶玉听完后，心中一盘算，问：“孙家人现在在铺子里闹事？”
“对，孙母搬着凳子往铺子门口一坐就是一整天，叉着腰骂街，无中生有败坏我侄女名声。”
扶玉当机立断：“走，去会会她。”
带着丫鬟婆子和护卫，扶玉风风火火坐马车出了府。
她前脚刚走，一队神机营将士护送一辆低调的马车停在侯府东院门前。
车帘掀开，瘦了一大圈的谢昭率先跳下来，然后殷勤地转身去扶身后的萧策川。
“表哥，您当心些，慢点下，别晃着脑袋，回头又犯晕。”
萧策川脸色苍白，额头上缠着纱布。
他瞥了谢昭一眼，避开谢昭的手，走下马车进了东院。
