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镇国公府平平安安的过了几天。
初五一过，街面上的爆竹声便稀了下去，只有城西几家大铺子还在门前挂红，风一吹，碎纸片子从墙根打着旋卷起来，像一群飞不动的蝶。
沈婉凝与谢怀忱闭门不出，把从北狄和辽东带回的证据摊在东厢的矮案上，一样样重新理过。
有从王庭抄录的药互市账目，有从贺家庄搜出的半本密信抄本，还有陆明川临别塞给他们的铁岭城布防草图。
沈婉凝用裁好的桑皮纸分门别类誊录，字写得小而密。
谢怀忱坐在她对面，把每份证据后面涉及的人物和时间用炭条描成一张极大的脉络图，铺在书案上，四角用青石镇纸压着。
陆明川的信也及时送到了，说大概是因为过年的缘故，贺家也没什么动静，两人看到信，心里的大石头暂时放下一半。
另一边的阿鹤，每日清早便出门，在城南茶肆、城北脚店和东市的牙行之间转，回来时，脸色却是一日比一日沉。
初六那日，他进门后先在井边打水洗了把脸，冷水顺着下巴淌进领口，也浑不在意，只说了一句话：“宫里头的人嘴都闭得紧，连倒夜香的都不肯多说半句。”
沈婉凝把帕子递过去，阿鹤接了一边擦脸一边往屋里走。
初八清早，天灰蒙蒙的，像在憋一场雪却始终没憋出来。
周安突然登门，这来得极不寻常，他往常只在城南的茶寮与谢怀忱碰面，从不踏进镇国公府的巷子。
这一回不仅进了府，脸色也铁青，手里还拿着一块半旧的铜牌，进书房门时把门掩得只留一条缝。
谢怀忱看他那神色，先把窗子也关了。
阿鹤和承渊都在门外守着，谁也不说话。
周安开口便道：“太子在东宫失了踪迹，他只剩一套被剪碎的朝服，丢在寝殿青砖上，裁衣裳的剪子还扎在领口上。”说完，他把铜牌拍在案上，那是东宫禁卫的腰牌，上面还带着半截扯断的绦子。
沈婉凝拿起来翻看，见那腰牌边缘有层极薄的蜡，用指甲刮了刮，里面露出米粒大的一个朱印。
她抬头道：“这腰牌是有人预先备好的，不是禁卫随身那块。”
周安哼了一声，说：“东宫里的宫人跪了一地，有的说太子前一夜还照常用了燕窝羹，有的说四更时听见外殿有脚步响，进去一看朝服就摊在地上，人没了影，如今九门已经封了，全城大索，京营的兵提着灯笼挨家挨户翻，连水井和粪窖都不放过。”他顿了顿，把声音压得极低，“你们这巷子，今日清早也多了几个游弋的人影，换了两班，不是京营的路数。”
听他说完，沈婉凝立刻把郝嬷嬷唤来，低声嘱咐：“把星澜和承渊都带到后罩房去，没有我的话不许出院，后厨的柴火照常烧，该冒烟就冒烟，别让人看出异样。”郝嬷嬷一句话没多问，转身就去了。
等堂屋里只剩三人，谢怀忱在案上铺开那张京城街巷图，用炭条在几个城门处各点了一下，说：“九门封得再严，也不过是做给外头看的，太子若没有万全的退路，不会把朝服剪了丢在寝殿里，那是明着告诉禁卫，他不打算再回来。”
周安点头：“没错，有人看见初七夜里东便门的守卒换了班，新换上去的那几个面生得紧，天不亮又全撤了。”
沈婉凝用手指沿着东便门往外划了一道：“东便门出城，走漕河，往东去是通州，再往东就是海边。”
她停下手，抬头道，“贺九公在辽东那些旧线，咱们只斩断了明面上的，那些藏在河船和私港里的人，未必真断了，太子能走得这么干净，必是有人把贺九公的暗桩重新盘活了。”
谢怀忱接道：“或者从头到尾，那些暗桩效忠的就不是贺九公，而是太子本人。”
周安脸色更沉了几分，把腰牌收进怀里，说要进宫去打探，谢怀忱送他到二门。
周安又回头低声说了一句：“若宫里传旨，无论说什么，都别硬顶，遵从便是。”说完，他从侧门闪了出去。
周安走后不到半个时辰，前门就传来拍门声。
那拍法很怪，不轻不重，三下一停，像在敲某种暗号。
郝嬷嬷从门缝里往外一瞧，脸就白了，跌跌撞撞跑回后院。
沈婉凝正给星澜梳头，见郝嬷嬷进来，手里的篦子停住了。
郝嬷嬷喘着气道：“外头来了个传旨的公公，穿着青灰袍子，后头还跟着两个小内侍，说是即刻召将军和夫人入宫。”
沈婉凝把星澜交给郝嬷嬷，自己快步走到前堂。
谢怀忱已经站在门内，整了整衣襟，回头看她一眼。
沈婉凝走过去，压低声音道：“来得这样快。”
谢怀忱淡淡道：“周安说的那班人里，怕有宫中的眼线。”
二人不再多言，一前一后迈出府门。
那传旨太监面生，下巴尖窄，站在石阶上像根晒皱的干茄子。
他见二人出来，也不多话，只把手里的牌子一晃，转身便走。
沈婉凝与谢怀忱跟在后头，穿过半条余庆巷时，沈婉凝低声说：“这太监走路左脚比右脚重半分，鞋底里衬了东西。”
谢怀忱目不斜视，只“嗯”了一声，把她的手轻轻捏了一下。
入宫后，那太监引着他们直往武英殿方向去。
廊子里的灯还没点起来，青砖地上又潮又暗，沈婉凝踩在砖缝上，脚下的软靴底子一点声息也没有。
谢怀忱走在外侧，步子沉稳，像往日上朝一般，只是眉间那一道浅痕压得极低。
武英殿西暖阁的门半开着，里头有炭气扑面，却暖得有些发闷。
太监从门内迎出来，做了个请的手势，尖着嗓子道：“陛下在里头候着二位呢。”
谢怀忱当先跨过门槛，沈婉凝随后。
二人进殿，见皇帝正站在北境舆图前，背对着他们，一只手负在身后，另一只手按着腰间玉带，那玉带上垂下的组绶纹丝不动。
太监退出去，反手把门掩上，暖阁里就只剩了他们三人。
