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五月三十卯正，盐课司的人进门时，方小川刚把“青灯”二字抓乱。
领头巡检披着半湿的公服，身后跟一名书吏、四名皂隶。他先看床上的少年，再看沈照檀，目光最后落在那块沾着灯灰的白布上。
“人从封船底下出来，依例带走。”
沈照檀没有拦门，只将医者写好的伤情单递过去：“大人先看完，再说带去哪里。”
单上记得清楚：落水、呛水、右肩划伤、受寒，伤者暂不宜久立，更不宜再登水船。末尾还有两名随船皂隶的姓名——他们亲眼看着方小川从河里救起，也亲眼看着医者写下每一处伤。
巡检扫了一眼：“盐课司也有医者。”
“自然有。”沈照檀道，“只是贵司问的是私盐，不是人命。青漆船上可搜出了盐？”
巡检没答。
“可有人指认他是船工？”
仍无人答。
青漆船上的人喊过“不认得”，那句话可疑，却恰好不能拿来证明方小川属于那条船。
“既无盐，也无船籍，只因他藏在水槽下，大人要问，我不拦。”沈照檀把门让得更开，“可问话须在医棚里，医者在场，伤情单与问答纸一并留底。问完若无可拘之事，便请大人写明放人。”
巡检盯着她：“夫人倒替一个来路不明的哑巴想得周全。”
“正因他说不出话，才更该周全。”
书吏已经铺开纸，第一句便问方小川何时登上青漆船、受谁指使。
方小川握着笔，没有动。
书吏等得不耐，在纸上先写了一个“受船主——”，笔锋尚未落完，方小川忽然伸手，把纸转了半圈。
他在那行字下重重划了一道。
又另写：船不知。
书吏皱眉：“你不知道船，怎么藏到船底？”
方小川写：水来，船停，我藏。
“藏了几日？”
少年摇头，写：昨夜。
“为何藏？”
他抬头看了一眼门外巡船的风灯，写下一个字。
怕。
巡检冷笑：“怕官差，还是怕追你的人？”
这一回，方小川写得更慢：不知谁。
不是“没有人追”，也不是随手攀咬某一方。他只写自己确实知道的。
巡检接连换了几种问法，想从“北地老人”“粮船”“私盐”里套出一条可以扣人的由头。方小川凡能答的，只写两三个字；凡不知道的，便把笔横放。问到外祖姓名与去处，他索性把手缩回被中。
半个时辰后，问答纸上没有一句能与私盐沾边。
巡检却不肯松口：“无籍无亲，又说不清来处。放出去若出了事，谁担？”
“我担。”
沈照檀将早已备好的宅契副纸和具保帖放在案上。
具保帖没有写方小川是谢府家仆，也没有认他作济春堂学徒，只写一件事实：河上获救伤者方小川，由沈照檀暂置名下青灯巷宅中养伤；盐课司若为今夜撞船一事再询，凭帖传问，不得藏匿。
宅有门牌，人有落处，具保者也跑不了。
巡检终于明白，她从头到尾都没打算把人偷出去。偷人，便是给盐课司追拿的由头；把姓名、伤情和住处全写在明面上，反倒逼他们先拿出一条正经罪名。
“青灯巷？”他重复了一遍。
“我母亲留下的旧宅。”
“既要具保，便由两名皂隶押送到门。里正验过门牌，今日不得再私移。”
“可以。”沈照檀答得干脆，“再请大人在问答末尾添一句：未查得盐货，暂无拘押事由。”
巡检的脸色沉了下来。
医棚外已有起早赶路的脚夫，昨夜的伤者家眷也守在廊下。若他不肯写，便等于承认盐课司要扣一个没有盐货、没有指证、还带着伤的少年。
僵持片刻，他到底抬了抬手。
书吏落笔时几乎戳破了纸。
方小川看着那行字，又看看沈照檀。他脸上仍没有全然的信任，却慢慢松开了攥着断绳的手。
＊＊＊
天色已经大亮。
医者不许方小川走路，青黛便借来一辆送药的平板车，铺上干草与旧褥。长风坐在车辕上，何逢生混在看热闹的脚夫中先行探路；两名皂隶一左一右跟着，盐课司另有一条尾巴远远缀在街后。
沈照檀看见了，并没有甩开，这一路本就是走给他们看的。
车进西城门时，她让守门人核了具保帖；到青灯巷口，又请来里正验门牌。巷里的早食摊刚支起锅，卖炊饼的、倒夜水的、倚门梳头的，都看见谢府夫人带着一个受伤少年回来，也看见盐课司皂隶送到了门。
暗处的人若想再动方小川，便不能将他抹成一个从未出现过的水鬼。
青灯巷的小宅仍是原先模样。
青砖墙面生着薄苔，门环蒙灰，檐下一只旧灯笼只剩半副竹骨。沈照檀上一次从东厢暗格取走母亲医录后，便再没明着来过。宅子早被人粗翻过，外围也一直有生面孔盯看；如今重开此门，等于把自己要走哪条路明白告诉了对方。
可方小川的外祖把“青灯”留作失散后的去处。
她若因怕暴露便不来，这盏灯也就白留了十五年。
钥匙插进锁孔，转了两次才响。门轴推开时扬起一层灰，院中杂草没过砖缝，正房与东西厢都静得听不见半点人声。
两名皂隶先验过屋内无后门藏车，又叫里正认了东墙门牌。沈照檀当面给方小川换了伤药，留青黛照看，随后在具保帖副纸上请他们各按一记指印。
手续一完，皂隶便无意替她搜一座空宅，只警告今日不得移人，转身出了门。
长风合上院门，却没有落闩。
方小川从进门起就没有看东厢药柜，也没有找可能藏东西的砖缝。他看的是井沿、墙头、柴房与每一扇窗，像在替一个迟迟没有现身的人确认退路。
确认完，他才扶着门框走进正房。
屋中桌椅覆尘，墙角斜靠着一架旧木梯。少年仰头望向承尘下的横梁，忽然停住。
梁木近墙处缠着一截灰败的麻绳。它积尘太久，颜色几乎与木头混在一起，远看只像当年修梁时没剪净的绳头。
方小川伸手指向那里。
长风把木梯搬正，却被他急急按住。少年自己不能出声，便从腕上解下那截断绳，绕过两指，连打三圈；第四圈只穿过一半，留出一道朝门的空口。
随后，他指了指梁上的旧绳。
一模一样。
何逢生看不懂这回的结。沈照檀也没有贸然让人去解，只把纸笔递给方小川。
少年伏在落满灰的桌面上，写了很久。
外祖教。
停死人处，留给活人。
最后一行，他下笔极重：人在外，路在梁。
沈照檀抬头望去。
母亲的旧宅里，第一次出现了一样不属于母亲、也不属于沈家的东西。
十五年前替北境死者收殓的人，的确知道这座宅子。
就在这时，梁上那枚沉寂多年的旧结，无风轻轻晃了一下。
