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却说皇帝的御驾渐渐往南移。
自北向南，一走便是一季左右的时间。
前前后后数月下来，见多了各地风格迥异的民俗风情，人文特色，尝遍了多少特色餐食饭菜，倒让一开始觉着有些不习惯的皇帝生出了几分自在。
别的不说，就说外面的天空可要比京城的大得多。
皇宫再大，抬头看到的也都是四四方方的天。
外头可不一样。
或晴朗或明媚，或风沙或雨水。
每一样都格外有趣。
皇帝像是重新年轻了似的，每日都神采奕奕。
早起料理那些从京城加急送来的政务，随后便由当地官员引路，去体察民情，走访查问。
今日也是差不多的流程。
料理完了政务，身边的曹美人送来清新可口的汤羹。
皇帝尝了一口，是从未吃过的味道，顿觉新鲜爽口：“这是什么做的？”
“陛下有所不知，这是古莲。”
曹美人垂眸，笑得温软，“用的是流传几百年之久的古莲的花瓣和荷叶做成的，培育多年，才得一池；那么一池采摘了做出来，才得这么一盏，吃的就是个鲜香爽嫩，别具风味。”
皇帝龙颜大悦，对着曹美人夸了又夸。
曹美人又道，“这还是皇后娘娘给的食谱呢，说若是陛下经过了这里，必定要尝尝；臣妾不过是借花献佛，当不得陛下这般夸赞。”
“竟是皇后？”
“正是。”
皇帝突然明白：“这么说来，这一路上你与梁婕妤各种巧法妙招，哄朕开心，都是皇后在背后给你们出的主意？”
“什么都瞒不过陛下。”曹美人羞涩道，“临行前，皇后娘娘叮嘱过的，还给了一本册子，臣妾等愚钝，哪有这般巧思……”
皇帝来了兴致，非要看看那小册子不可。
曹美人便叫来了梁婕妤，二人一道将小册子献给皇帝。
翻开才瞧了几页，皇帝便被吸引住了。
那小册子里画了舆图地形，路线地貌，还有这些大小州县的特产与景致，一旁秀丽的簪花小楷写着诸多，字字句句，无一例外都是皇帝的喜好。
看着那熟悉的笔迹，皇帝一阵眼热。
这是皇后亲笔所书。
想起若干年前，帝后大婚不久，正是蜜里调油的时候，他们也曾有过这般甜蜜温馨的回忆。
“皇后，到底是皇后……”他呢喃着，语气更温柔感慨。
分别多日，皇帝生出了对发妻的思念。
一同同行的黎阳夫人对此半点不知情。
因怀着身孕，加上年纪大了，她这一路跌宕奔波，疲惫艰难，可见一斑。
这几天停留在入南境的这座城池里休整，前面两日，黎阳夫人连床都下不来，整天躺着。
好不容易今天能起来散散了，却连皇帝的面都没见着。
派人去问，得到的回复都千篇一律。
不是说皇帝在忙政务，就说皇帝跟着当地州官去体察民情去了。
横竖都有正事要做，半点闲工夫陪不了她。
黎阳夫人又不是傻瓜。
跟在陛下身边时日久了，她自然也有自己的法子人脉。
很快她便得知曹美人和梁婕妤一早便在伴驾。
不仅如此，皇帝还写了封加急书信送回京城。
细细问来才知，那是给皇后的家书。
黎阳夫人气得眼眶都红了。
好不容易等到皇帝出门，她叫来了曹美人和梁婕妤。
黎阳夫人是一品宫妃，品阶上远高于这二人。
她们怎敢违抗她的命令。
不一会儿，这二人便去了黎阳夫人的住所。
黎阳夫人歪在榻上，手捧着一盏琉璃玉翠碗，小口小口地吃着鲜甜的汤饼。
“你们俩真是有手段有能耐的，把陛下伺候得逞心如意，怕是这一趟回京，你们的位份又要更进一步了。”
“回娘娘，嫔妾只想伺候好陛下，这也是嫔妾的分内之事，至于位份晋封……全凭圣心独裁，岂是我等妾妃可以随意置喙的？”曹美人伶牙俐齿。
“你是在教训本宫？”黎阳夫人眯起眼。
“嫔妾岂敢，只是嫔妾觉着伺候好陛下是应该的，但听娘娘的意思倒像是我们刻意讨好陛下似的。”
“难道不是？别以为我不知道，这一路过来，陛下又有多少艳遇，又得了多少美人，这其中难道没有你们二人的安排？”
提起这个黎阳夫人就气得够呛。
要不是自己身子不适，要不是肚子这个孩子实在来得难得，她早就出手收拾这两个狐媚子了。
梁婕妤怯怯开口：“这话嫔妾就更听不懂了，嫔妾们入宫不就是为了讨好陛下么？不讨陛下的喜欢，难不成要入冷宫入永巷？至于陛下想要宠幸谁……那更是陛下的自由，哪里轮到嫔妾多嘴？”
“嫔妾就算有再大的胆子，也不敢心生妒意，这可是有损女子容德的。”
黎阳夫人轻轻搁下碗盏：“说得好，不愧是能被陛下宠幸的人，倒显得本宫有些小家子气了。”
“娘娘言重了，不过是娘娘关心陛下，提点嫔妾们，娘娘一片好心，嫔妾们受宠若惊。”曹美人忙拉着梁婕妤跪下。
“你们年轻，本就该多伺候陛下，哄得陛下开心才是要紧；我听说……陛下今日写了书信回京城，是专程给皇后的？”
黎阳夫人话锋一转，问到了那个关键。
曹美人浑然不觉似的：“确有此事。”
“信里写了什么？”
“陛下写给皇后娘娘的家书，嫔妾位低，陛下怎会让嫔妾们知晓……”
“你们就没看到，哪怕一眼？”
曹美人面露恐慌，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“嫔妾就算有一百个胆子也不敢啊。”
梁婕妤也跟着附和，显然被黎阳夫人的话吓得不轻。
黎阳夫人沉默，半晌才道：“你们退下吧。”
待二人走后，她才忍不住骂道：“两个蠢东西，伴驾这么久一点眼力劲都没有！一辈子给人做妾的玩意。”
门外，曹美人与梁婕妤步伐匆匆。
穿过花园，绕过亭台池塘，曹美人才心有余悸地转身拉着梁婕妤的手：“好姐姐，你忘了皇后娘娘的叮嘱了么？方才黎阳夫人问起家书的事儿，你为何拦着我不说？差点儿露了馅。”
原来，刚刚黎阳夫人发问时，梁婕妤一时心慌，藏在袖中的手捏住了曹美人。
梁婕妤面露不安：“我是怕你真告诉她，咱们是皇后娘娘的人，我怕你惹祸上身，怕你受到连累。”
“姐姐你可真傻，你细想想，咱们是皇后的人，这件事陛下知晓，那位黎阳夫人难道不知晓么？皇后娘娘说过，万一有什么，让我们不要有顾忌，有什么说什么，一切以保全自身为重。”
见梁婕妤还在迟疑，曹美人便知她还没想清楚其中关键。
叹息一声，她语重心长：“若咱们俩出了事，娘娘还要另派人来，岂不更坏了娘娘的安排？我知晓你一片忠心，但唯有我们二人守住，才是皇后娘娘的本意。”
梁婕妤安静了半晌，明白过来：“是我想岔了，多亏了你方才应对及时。”
当晚，皇帝点了梁婕妤陪伴。
夜色降临，一个小黄门漏夜出行，来到曹美人的居所。
“黎阳夫人有请。”
“今夜月色明媚，娘娘得一赏月的宝物，请美人一同鉴宝。”
曹美人迟疑片刻：“还请公公稍等，我更衣便来。”
“娘娘说了，都是宫中姐妹，还请美人不必客气，良辰美景误了才可惜。”
“那……我熏香片刻就来，娘娘大度，宽容待下，可我等嫔妾不能不敬娘娘，这是礼数，万不可废。”
曹美人转入屏风后头，不一会儿又出来。
身上果真花香浓郁，行走间流风肆意，更显馥郁。
