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蔡婉莹的手没有立刻松开，在刘桂芹的胳膊上多留了一会儿，直到刘桂芹自己站稳了才收回去。
林向东在扶起刘桂芹之后收回手，语气跟刚才一样平静：“刘姐，方便我们在这里吃顿饭吗？”
刘桂芹先是愣了一下，然后连续点了几下头，点得很快：“方便，方便，我马上去做。”
她转身往屋里走，走进门口的时候步子比刚才快了一些，伸手把灶台上的铁锅盖拿起来，放在一旁，弯腰从墙角抽了几根干柴。
林向东朝刘铁看了一眼，下巴微微朝厨房方向偏了一下。
刘铁点了点头，拎起一袋猪肉和排骨走进屋里，在厨房门口问了一句：“大姐，这些东西要不要先洗一下。”
刘桂芹回过头来看到刘铁手里的东西，又连声说了几句“好、好”，然后从刘铁手里接过来，转身去水缸边接水。
厨房里响起了水流声和案板上的切菜声。
刀落在木质案板上发出的声响均匀。
阿霞的奶奶已经站起来，慢慢走回屋里，低头在水缸边洗了一把菜，然后把洗好的菜放在灶台边上。
铁锅在灶台上烧热了，油下锅的声音在土屋里短暂地铺开了一层。
……
饭桌摆在家门口的空地上，一张旧木桌被搬出来，桌面用抹布擦过两遍，边角还残留着一片没擦掉的油渍，在从屋里透出来的灯光下反着微弱的亮光。
菜摆了一桌，一盘红烧排骨、一盘炖鸡、一碗炒鸡蛋、一盘清炒野菜，都是本地做法，油水放得足，色泽深红，冒着热气。
桌沿还有一碟腌萝卜，是吴芝自己腌的，切成薄片，码得整齐。
林向东坐下之后没有客气，先夹了一块排骨放进嘴里，嚼了两下咽下去，又夹了一块，吃了几口之后端起碗扒了一口饭，然后对刘桂芹说了一句：“刘姐，你这手艺真是没的说，比外面馆子都香。”
蔡婉莹也夹了一筷子野菜，嚼了咽下去之后跟着点头。
刘桂芹坐在桌子对面的位置，面前一碗白饭，筷子搁在碗沿上没有动过。
她的目光在桌上的菜上快速扫过一遍，像在确认每一道菜都被动过了才放下心来。
林向东夹了一块鸡肉放进阿霞碗里：“多吃点。你正在长身体。”
阿霞低头看了一眼碗里的肉，没有抬头，轻轻“嗯”了一声，用筷子夹起来吃了一口。
蔡婉莹拿了一双干净的筷子当公筷，夹了一块排骨放在刘桂芹碗里：“刘姐，你也吃。”
刘桂芹先是愣了一下，她看了一眼碗里那块排骨，又看了一眼蔡婉莹，嘴唇动了一下：“我不饿。”
蔡婉莹没有收手，又夹了一筷子菜放进吴芝的碗里：“奶奶，您也尝尝。”
吴芝手里端着碗，筷子的位置靠下。
他们家待客，都是等客人吃完、等客人满意、等自己终于可以吃剩下来的那一部分。
刘桂芹低着头，终于夹起那块排骨。
她把排骨放进嘴里慢慢嚼了几下，咽下去的时候喉头动了一下，然后扒了一口白饭。
饭桌上的气氛慢慢松开了。
林向东又夹了几次菜，蔡婉莹也陆续给每个人都添了菜。
渐渐地，刘桂芹筷子伸向桌面的频率比开始的时候高了一些，吴芝碗里的白饭也被她几筷子菜盖住了大半。
菜还剩一些，碟子底部的汤汁被林向东倒进自己碗里拌了拌，几口扒光了。
蔡婉莹舀了一碗汤，喝了几口之后没有放回去，端在手里，碗沿的温热透过指腹传递到手心。
阿霞吃完了两碗饭，放下筷子的时候碗底干干净净的，一粒米都没有剩下，像被水冲洗过一样。
刘桂芹站起来收了碗筷，端进厨房。
吴芝拄着一根竹竿慢慢站起来，去屋里端了一壶茶出来，放在桌上。
茶叶是粗茶，泡出来的汤色偏深，入口微涩，在舌根处留下了一层持续的回甘，不浓，但停留的时间够长。
林向东喝了一口之后没有放下杯子，端在手里。
“刘姐，”林向东开口问道，“吴哥的事情，能跟我说说吗？”
刘桂芹在门槛上坐下来，双手搁在膝盖上，手指互相交握着：“他有个朋友，姓黄，说是做生意被人骗了钱，叫上吴峰和另外几个人去讨债。吴峰本来不想去，那人说是从小一起长大的兄弟，拉不下面子。”
她说到这里停了片刻，“后来去了，对方那边也带了人，打起来了。吴峰失手打伤了人，对方报了警。最后判了六年。”
“他那个朋友后来有接济过你们吗？”
刘桂芹摇了摇头。
她没有再多解释一个字。
蔡婉莹坐在旁边，听到这个回答时手指在茶杯边缘停了一下，松开了，把杯子放回桌面上。
“有减刑吗？还要待几年？”林向东问道。
“原来判了六年。后来在监狱里表现好，减了两年，下半年就能出来了。”
刘桂芹说这话的时候语气很平静。
林向东点了点头，蔡婉莹正要问什么，摩托车的声音从远处传来，在安静下来的夜晚里格外清晰。
声音由远及近，从一段模糊的嗡鸣逐渐变成了清晰的引擎声，伴随着排气筒的突突声，然后声音在院门口停了下来，熄了火。
一个男人的身影从车上下来，身影比常人大了一圈，脚步踏在泥地上，发出沉重的声响。
吴芝的手握紧了那根竹竿，手背上的指节微微泛白，指尖在竹竿的纹理上按出了一道浅色的压痕，那道压痕停留了大约两秒，随着她的指腹松开，又变回了原来的颜色。
阿霞往后退了半步，一只手搭在蔡婉莹的椅背上，没有说话，但她站的位置比刚才更靠后了一些。
来人肥头大耳，长相和刘桂芹有些相似，但身材比她壮了一圈，穿着一件深色的夹克，拉链没有拉上，露出里面的T恤领口上有一块深色的污渍。
他走进院子，看到桌边坐着陌生人，脚步慢了一拍。
他没有看林向东，也没有看蔡婉莹，视线先落在刘桂芹身上，又落在吴芝身上，然后看了一眼桌面上那些还没收走的碗碟。
碗碟内剩余的肉菜，让他心里一喜。
