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第248章不断增加的兽群
第一军团的两个中队最先抵达鹭湾。
带队的是第七步战营营官奥德里克，以指挥官的身份参加过十五次血月季，也曾数次率队清剿水精防区附近的河道魔物。
奥德里克踩上北侧河堤，先抬手压住后方队伍，自己带着副官走到堤顶。
河水已经泛起暗红。
靠近转运站的浅滩上，一头头灰白色魔物正从水中爬出。
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它们胸骨宽而扁平，四肢贴近地面，颈侧两只鳃囊随着呼吸不断张合。
湿冷鳞甲上沾着河泥，骨爪扣进河堤，每向上爬一步都会刮下一层湿土。
奥德里克看了几眼便认了出来：「寒沼裂鳃兽。」
副官拿起观测镜，沿河滩扫了一遍：「这一段大概一百二十头，下游芦苇区还有活动痕迹。」
奥德里克心里放松了些。
这种东西在水精防区算不上少见。第一军团过去几次沿河作战，都碰到过寒沼裂鳃兽。
打法早就成熟了。
先占住高处，让盾手堵住河堤坡口。裂鳃兽向上攀爬时会抬起头，颈侧鳃囊和眼窝便会暴露出来。后方弩手集中射击这两个位置，等少量魔物冲进阵地，再由长矛手沿盾阵间隙处理。
眼前这一批数量更少，随手就能解决了。
奥德里克抬头看了一眼远处的鹭湾转运站，驻军仍然守着码头一带，白金圣火覆盖着主要仓区，几艘运输船停在泊位附近。
局面还在驻军掌控范围内。
总督府先前估算大约三百头魔物，奥德里克原本还留着几分谨慎。
现在亲眼看到河滩上的情况，他已经开始觉得那份情报算得偏高。
两个中队加上鹭湾驻军，足够处理，对于他来说，这是一个绝好的机会。
副官看了一眼后方军道：「工兵还在路上，净化人员跟第三军团的补给队一起走。要等他们跟上吗？」
奥德里克抬手接过头盔戴好。
河堤下方，几头裂鳃兽已经爬过浅滩，骨爪扣住坡面向上攀行。
「这点东西，何必大动干戈？等他们走到这里，这些东西都该死完了。
，副官听完便转身传令。
奥德里克拔出佩剑，指向码头方向：「第一中队接替驻军，守住转运站北侧河堤。」
他又将剑锋转向下游：「第二中队跟我走。把下游入口堵住。」
军官们纷纷接令散开。
而奥德里克自己带着第二中队沿河堤向前推进。
这是临时联合军团成立后的第一次实战。
三个军团都派了人，但由于自己熟悉这个地方，所以来得较快了一些。
是一个绝好的机会，既然自己最先抵达，那第一份写进联合军团战报的功劳，也该由自己拿下。
河堤下很快传来魔物攀爬的动静。
「盾阵向前！」
十几面包铁重盾推进到坡口。
最前方几头寒沼裂鳃兽刚翻过堤沿，盾手已经迎了上去。重盾顶住它们的前肢，后排弩手同时抬弩。
「射鳃囊！」
机括连续弹响，弩矢扎进灰白鳃囊，几头裂鳃兽从坡口滚回河滩。
另一头顶着箭矢继续向前，长矛从盾牌侧方刺出，矛尖贯入眼窝，魔物翻倒在泥地里。
奥德里克站在阵后看着战况。
和过去一样，第一批十几头魔物很快倒下。
第二中队开始沿河堤继续向下游推进，每经过一个登岸口，盾手便先建立阵位，再让弩手清理水边活动的裂鳃兽。
不到一刻钟，沿途两处小兽群已经清掉。
鹭湾驻军见北岸压力减轻，也重新向外围移动，把此前让出的河堤接了回来。
副官从前方跑回：「下游第一处登岸口已经拿下。」
奥德里克点了点头：「让后队跟上。」
他看向更远处的河堤弯道，心里已经开始整理这次行动该怎么写进战报。
第一军团第七营率先抵达鹭湾。
接替驻军，肃清北岸，打开下游通道————
等第二军团的人赶来，剩下的工作多半只剩清点尸体。
想到这里，奥德里克有些兴奋，直接叫来传令官：「给后方报讯，北岸通道基本恢复，第一军团正在继续向下游清理。」
传令官刚转身，前方忽然有人喊了一声。
「营官！」
一名老兵蹲在裂鳃兽尸体旁，用长矛挑开它颈侧已经破裂的鳃囊。
奥德里克走过去，低头看去。
原本应该呈灰白色的软肉已经变成暗红，鳃囊内部布满细小血丝。那层红色甚至顺着颈部钻进鳞甲下方，在胸腹处留下几条清楚的纹路。
老兵指向另一头魔物：「这一头也一样。」
旁边一具裂鳃兽尸体还在抽动。
弩矢已经贯穿鳃囊，另一支箭钉进胸口，按照过去的经验，它在第一箭命中时就该趴下。
此刻它的前爪仍在抓着泥地。
「补掉。」
长矛刺进眼窝，尸体这才停下。
奥德里克蹲下看了两息，伸手翻开另一头裂鳃兽的颈部，露出同样的暗红鳃囊。
「红月异化？」副官低声问了一句。
奥德里克站起身，目光重新投向下游。
水面上开始连续冒出气泡。
最初只是靠近河岸的一小片，很快连更远处的水面也开始翻动。
大片芦苇开始摇晃，几处泥滩下方鼓起一道道移动的痕迹。
前方负责观察的士兵举起号旗：「水下有东西！」
河面被一具灰白躯体撞开。
第一头裂鳃兽爬出水面，第二头紧跟着出现————
更多灰白脊背从水下露出，顺着下游水道向北岸靠近。
副官重新拿起观测镜，数了十几息，声音也跟着放低：「新出现两百。
奥德里克接过观测镜，第二批兽群里已经出现了明显差异，部分裂鳃兽体形更大，颈侧鳃囊呈现暗红色，鳞甲间也带着红纹。
一名弩手朝靠近河岸的异化体射了一箭。
弩矢扎进鳃囊，可那头裂鳃兽继续向前爬了几步，鳃囊忽然鼓起，一股灰白寒雾从伤口喷出。
靠得最近的盾手立刻向后撤开。
寒雾擦过盾面，金属表层很快出现一层灰黑斑痕，少量雾气落在另一名士兵手腕上，皮肤迅速泛起暗红。
「污染！」阵前立刻有人喊道。
奥德里克抬手：「拉开间距，异化体优先射眼睛！」
号令传下。
他自己却还站在原地，看着下游水面。
新的气泡仍在往上冒。
奥德里克心里的判断已经变了。
前线最初报出的三百头，只是当时浮到水面上的部分。
更多裂鳃兽一直伏在深水和泥层里。
副官走到他身边：「营官，等净化队？」
奥德里克看着河堤前方，第二批魔物接近两百，其中异化体仍占少数。
再往下游两百步便是河堤弯道，那里卡着一处狭窄登岸口。
只要先占住那个位置，后面从水道过来的裂鳃兽便会被压在一小段河岸上。
过去他们就是这样打的。
利用高岸和水道收紧兽群活动范围，再用弩手集中杀伤。
奥德里克很快做出决定：「继续推。」
副官看向下游：「一直推到弯道？」
「对。」奥德里克指向前方，「再推进两百步，把口子堵住，这场仗就结束了。」
于是第二中队重新向前。
盾手沿河堤排开，弩手跟在后方，士兵开始跨过刚刚清理出来的浅滩边缘，一点点靠近前方弯道。
最前面的队伍刚进入弯道。
「哗啦！」
河滩左侧的泥层突然裂开，数头裂鳃兽从浅沟里钻出。
士兵立即转向，右侧芦苇根部也跟着塌下一片，泥水翻开，又是一批灰白躯体从里面挤了出来。
「右侧也有！」
这批畜生一直藏在退水后的泥沟下面，前推中队刚好进入它们中间。
几头暗红鳃囊的异化体贴着河水移动，绕过正面的盾阵，从侧面向队伍靠近。
弩手发现它们时已经进入射程。
「咻咻咻！」密集的弩矢连续落下。
其中一头异化裂鳃兽胸口中了两箭，仍然奋力向前，冲到盾阵前方，鳃囊在奔跑中越来越鼓，里面的暗红液体透过薄膜显了出来。
「散开！」距离最近的军官刚喊出口。
鳃囊已经裂开，暗红液体混着寒雾喷向前排。
两面盾牌表面迅速出现灰黑腐蚀痕迹，一名盾手的护臂沾上液体，金属缝隙间很快冒出白烟。
前排士兵开始拉开距离。
原本闭合的盾阵出现了空隙，但正面的普通裂鳃兽也在这个时候纷纷爬上堤岸。
奥德里克连续下了几道命令，让后排补进盾阵，又抽人去封侧面。
可前推中队已经被两侧的魔物牵住。
更麻烦的是后方，原本走过的那段浅滩正在泛起暗红色，几头异化裂鳃兽喷出的寒雾贴着地面散开。
士兵从原路撤回时，需要直接经过这片污染区域。
奥德里克站在河堤上，终于看清了整个位置。
他原本想抢下的弯道，现在伸在驻军阵线外侧。
前推中队卡在这里，左边是河道，右侧是芦苇浅沟，后方路线又被污染切开。
一名回响通讯兵从后方跑来：「营官，下游观察点更新数量。」
奥德里克接过记录。
五百多只！这还是能够确认的活动目标。
通讯兵又补了一句：「深水区还在出现新的动静，观察点正在继续统计。」
奥德里克抬起头，远处河面依旧在冒着气泡。
一片新的黑影正从深水区向上游靠近。
他握着那张记录，脑中重新响起自己出发前说过的话：「等第一波援军赶到，他们只能清理尸体！」
这已经彻底脱离了他最初的判断。
「前队向后收！盾手接住两侧！」奥德里克转身走向河堤内侧，连续把几组士兵调到弯道入口。
前推中队开始沿来路回撤，受伤的士兵被同伴架到阵形中央，几名盾手轮流顶住从浅沟里冲出的裂鳃兽。
异化体喷出的寒雾仍贴着地面扩散。
原本能够直接通行的河堤已经出现数片暗红区域，士兵只能绕着污染位置移动，撤退速度被拖慢了下来。
奥德里克看了几眼形势，朝传令官招手：「告诉加文大人，北岸出现异化体，数量还在增加，我需要净化组先到。」
「明白。」传令官翻身上马，沿河堤向后方赶去。
奥德里克重新看向阵地，先前他还在计算自己能在第一站能够拿下多少战功，此刻他的想法已经变得很简单。
把前面的人接回来。
距离鹭湾数里外，加文把临时指挥点设在军道岔口。
第二军团抽调的中队已经行进到附近，第三军团补给队还落在后方。
几名传令官沿军道往返送信，桌上的地图也陆续插上各支队伍当前的位置标记。
奥德里克的求援送到时，加文先扫过伤亡记录，又把目光落到北侧河堤。
「前推中队现在在哪？」
传令官抬手点向河堤弯道：「这里，后侧已经出现污染，奥德里克营官正在组织回
撤。」
加文顺着地图看过去。
鹭湾码头仍由驻军控制，真正危险的是已经推进到下游弯道的那支中队。
河道在那一带逐渐收窄，异化裂鳃兽还能借浅沟绕到侧面。污染继续扩散下去，前推中队能够使用的撤退路线只会越来越窄。
加文很快做出安排：「第二军团改道。」
他指向北侧军道：「从这里切过去，接到第一军团后方，抵达河堤以后，先建立第二道阵线。」
军官领命离开。
加文又叫住骑兵传令官：「让前哨骑兵转向下游侧路，确认这里的通行情况，重点查看浅滩污染范围。」
「是。」
「工兵组也向前推，直接去河堤弯道后方，准备清理撤退路线。」
几道命令传下去后，加文重新看向地图。
第二军团负责接住第一军团后方，骑兵确认侧路，工兵清理受污染的河堤。只要这几支力量能够在弯道后方接上，奥德里克的前推中队便能顺着新打开的路线撤回来。
安排刚落下，后方又有传令官赶到：「大人，鹭湾下游重新统计，裂鳃兽数量已经接近七百，周围几条支流水域也发现了新的兽群活动。
，」
加文接过战报，视线重新落向鹭湾。
原本只需要接回一个前推中队的调度，已经开始随着敌情变化继续扩大。
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