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地勘验，自然需亲眼瞧过各处情况，才能与任大人细细探讨。”
宋自得借坡下驴，连忙道：“对对对。”
任正浩倒不曾瞧出什么不妥，也带着歉意道：“谢大人说得是，是下官操之过急，不若先等宋大人看过查验过再说。”
宋自得暗暗松了口气，心却悬了起来。
若是他接下来还一窍不通，这可如何是好？如今他身在其位，咏宁县十里八乡的乡民们的性命都交托到他手上。
如今想来，谢知津不让他赈灾，并非全无道理。
单是想想他若是害了如此多人的性命，他便手心发汗，紧张如斯。
入了清河村，乡民们倒是一片祥和。
任知县看了看，却不免感慨，“天灾无眼，民生多艰。”
宋自得昨夜来的仓促，加之听闻清河村众人无人出事，让喜悦冲昏了头，倒是不曾留意，原来锅中炖的，都是野菜饽饽，而他们打水忙碌，竟是想要将村中的地方冲洗干净，将凌汛来过的痕迹一一洒扫干净。
宋自得心中发涩。
任知县去巡视其他地方，只剩了宋自得与谢知津。
走过一处地方，宋自得瞧见瑶瑶正低头不知在做些什么，唤了她一声：“瑶瑶。”
瑶瑶抬头，幼童不知大人的惆怅，有玩乐之所便觉天高地宽，一派天真地将沾满了黑灰的手举起给他瞧。
“自得哥哥，我在学你呢！”
“学我？”
宋自得连忙上前，看见瑶瑶正拿了根棍子，用沾了锅底灰的木棍在地上写字。
她的字不成体统，歪歪扭扭，也不知是何处学来的。
宋自得看了一眼，便洋洋自得，“你这天分，远不及我啊。”
“那自然，”瑶瑶倒也不气馁，“娘说，自得哥哥是万中无一的，能当大官。”
经过昨日，谢知津早已对宋自得在村中被前呼后拥有所了解。
见他们村中一小孩也捧着他，不免好笑。
谢知津对孩子一向漠视，今日却破天荒俯身，淡淡指点了几句：“你的‘河’字，钩要伸回来，不能跑太远，跑太远，河水就跑到外面去了。”
瑶瑶似懂非懂，昨夜她是见过谢知津的，也跟着其他孩子偷看过，见他主动搭话，不免也生出几分亲近之意。
“哥哥，你也是大官吗？比自得哥哥的官还大？”
宋自得闻言，本已停歇的攀比之欲又一次升上来，连忙低声道：“哪有，别乱问，你自得哥哥才是最厉害的。”
谢知津闻言，眼中浮出几分笑意。
瑶瑶也笑了，露出几颗乳牙，“我娘说了，自得哥哥最要强，不许说自得哥哥不好，还说从前自得哥哥为了练字，将家里的锅底灰都快写没了，字还是歪歪扭扭的，为此还哭鼻子呢。”
宋自得闻言，睁大了双眼，想要去捂她的嘴，却已来不及了。
“你好端端的，说这些作甚？当心我日后不给你买糖吃。”
瑶瑶闻言，也不乐意了，冲他使了个归脸，嘻嘻哈哈道：“娘还说，从前自得哥哥家里养的母鸡生了蛋，自得哥哥还拿去书院里，与同窗比谁家的鸡下的蛋大，发觉别人家的蛋更大后，还将人家的蛋抢去吃了。”
宋自得面色涨红，万万没想到，他的丑闻竟成了传家宝，还代代流传！
偏偏谢知津饶有兴趣，追问道：“你娘还说自得哥哥什么了？”
“娘还说……”
宋自得已抄着沙包大的拳头追了上去。
瑶瑶一声尖叫，笑嘻嘻跑开了，二人你追我赶，阳光下，宋自得犹如少年，衣摆扬起来，恍惚间彷佛能瞧见他自小在村子中长大的景象。
原来竟是与谢知津截然不同的美好。
光洒在谢知津身上，照痛了他渗入骨髓中的阴暗，他只觉深处有某种东西在撕扯，却并非是全然的痛。
*
他们巡查过清河村，任知县又带着宋自得与谢知津二人去了其他处，摸排灾情。
在宋自得未曾来到的几日，底下人已将伤亡人数清点完，此番重点查看的，便是桥
