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秦淮河的夜，总是带着几分脂粉气的缱绻。
画舫如织，灯影摇红，桨声灯影里流淌着的是金陵城数百年的繁华旧梦。
而在这一夜，河面上最大的一艘画舫内，却显得格外肃静。
四周百步之内，除了偶尔划过的巡逻小舟，没有任何闲杂船只敢于靠近。
舱内，红烛高烧，暖香袭人。
一张巨大的紫檀圆桌旁，围坐着五个人。
坐在主位的，自然是即将登基为帝的秦风。
他今日并未穿那身防弹龙袍，而是一身宽松的湖蓝色常服，头发随意用玉簪挽着，手里把玩着一只晶莹剔透的琉璃盏，神情慵懒，仿佛只是来赴一场寻常的酒局。
而坐在他对面的四位，则是这江南地界上真正跺一脚都要抖三抖的人物。
钱、吴、陆、孙，江南四大豪族的家主。
“陛下，这可是咱们自家酒坊窖藏了三十年的女儿红，您尝尝。”
说话的是钱家家主钱万三，一个身形富态满脸堆笑的老者。
他双手捧壶，恭恭敬敬地给秦风斟满了一杯酒，那动作娴熟得像是个伺候人的老仆，完全看不出平日里颐指气使的模样。
“钱老客气了。”秦风端起酒杯，在鼻尖轻嗅，并未急着入口，只是似笑非笑地看着众人，“不日便是新朝大典，诸位不在家中焚香沐浴，等着观礼，反倒联名请朕来这河上赏月，怕不只是为了喝这一杯酒吧？”
四位家主交换了一个眼神，那眼神里藏着几分精明，几分忐忑，还有几分早已商量好的默契。
陆家家主是个清瘦的中年文士，轻咳一声，从宽大的袖袍中掏出一份折叠整齐的奏折，双手呈上。
“王陛下明鉴，开元大典乃是开天辟地的大事，草民等身为江南士绅之首，自当为新朝分忧。这份折子，是江南一百零八家商号、地主联名所书，名为《陈情表》，实则是对我大秦的一片赤诚之心。”
秦风接过奏折，没有翻开，只是用手指轻轻摩挲着那烫金的封皮，淡淡道：“赤诚之心？说来听听。”
陆家主挺了挺腰杆，语气变得激昂了几分：“陛下，如今边境未定，天下纷乱，江南虽安，但水匪流寇尚存。”
“草民等恳请陛下，准许各大家族保留部分护院家丁，配备弓弩甲胄，以保一方平安。如此一来，朝廷可省去巨额军费，地方亦能长治久安。”
“此外……”旁边的吴家主也适时插话，他是个精明的商人，说话直奔利益，“新朝初立，百废待兴，正是需要商业流通之时。”
“草民等斗胆请求，新朝能减免商税三成，并赐下丹书铁券，保我等家族三代不因言获罪，不因商贾身份受辱。”
秦风听着，嘴角的笑意更浓了，只是那笑意并未到达眼底。
保留私兵、减免商税、丹书铁券……
这哪里是赤诚之心，这分明是想在新朝的框架里，划出一块属于他们的国中之国。
他们赌的是秦风初登大宝，需要江南的稳定，不敢对他们这些地头蛇下死手。
“护院家丁？”秦风放下酒杯，指节在桌面上轻轻敲击，“听起来倒是合情合理，毕竟这年头，有些水匪确实猖獗。”
“陛下圣明！”钱万三以为秦风松口了，连忙附和，“那些水匪来去无踪，若无家丁护卫，我等睡觉都不踏实啊。”
秦风点了点头，忽然话锋一转：“既然说到这儿，朕倒是有个疑问。这几个月来，金陵城外的米价涨了三成，盐价涨了两成，就连生铁的价格都翻了一番。朕让人去查，都说是水路不通，货运不进来。”
他身体微微前倾，目光如炬，扫过四人的脸庞。
“可是朕怎么听说，各位家里的粮仓都要堆不下了？而且，这水匪不去抢别人的船，偏偏只抢那些不愿意并入各位商号的小商贩？”
此言一出，舱内的空气瞬间凝固了一瞬。
钱万三脸上的肥肉抖了抖，强笑道：“这……陛下定是听信了市井谣言，商场如战场，有些小商贩经营不善倒闭也是有的，至于粮价……那是天时不好，收成欠佳啊。”
“天时不好？”秦风轻笑一声，伸手从怀里掏出一本账册，随手扔在了那份《陈情表》上。
“各位既然喜欢讲道理，那咱们就来讲讲道理。”秦风指着那本账册，“这里面，是黑风卫这三个月来，在江南各地搜集到的一些趣事。”
“钱家，所谓的护院家丁，实则是按照正规军编制操练的私兵，人数足有三千，私藏强弩五百具，皮甲八百副，你们的地下武库，挖得比朕的武库还要深。”
钱万三的脸色瞬间煞白，额头上的冷汗顺着鬓角流了下来。
秦风没有停，目光转向吴家主。
“吴家，垄断太湖私盐，勾结水寨，名为防匪，实为养匪自重。上个月，有三艘运往北方的生铁船在太湖失踪，转头就出现在了你们吴家的秘密仓库里，准备高价卖给北边的胡人。”
吴家主的手一抖，酒杯里的酒洒了一桌子。
“还有陆家、孙家……”秦风的声音依旧平静，但每一个字都像是重锤，“兼并土地，隐瞒人口，将失去土地的农民变成你们的私奴。你们要丹书铁券，是为了保命，还是为了方便以后继续趴在大秦的身上吸血？”
“陛下！冤枉啊！”陆家主反应最快，噗通一声跪在地上，声泪俱下，“这都是下面人背着我们干的，我们毫不知情啊，我们对大秦忠心耿耿，日月可鉴！”
“不知情？”秦风端起酒杯，抿了一口，眼神变得玩味，“那这封信，各位应该也不知情吧？”
他又甩出一张信纸，上面赫然盖着苏宇的私印。
信的内容很简单：许诺若江南豪族能在大典之日制造混乱，事成之后，苏宇愿与各位共治江南，裂土封侯。
看到这封信，四个老狐狸彻底瘫软在了椅子上。
这不是贪腐，这是通敌，是诛九族的大罪。
“本来，朕是不想在大喜的日子见血的。”秦风叹了口气，似乎有些惋惜，“朕给过你们机会，只要你们老老实实做生意，交税纳粮，大秦容得下富人。但这世上，总有人觉得自己的脖子比刀硬。”
随着秦风话音落下，画舫的屏风后，传来了一阵整齐的脚步声。
云裳一身戎装，腰悬长剑，面若寒霜地走了出来。
在她身后，是二十名全副武装的黑风卫。
他们没有拔刀，但那种从尸山血海里滚出来的煞气，瞬间填满了整个船舱。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
钱万三再也顾不得体面，从椅子上滑落，跪爬到秦风脚边，脑袋磕得砰砰响。
“我们猪油蒙了心，我们知错了，那些私兵我们立刻解散，兵甲全部上交，家产……家产我们也愿意捐出一半……不，八成！只求陛下留我们一条狗命！”
其他三位家主也纷纷跪地求饶，哪里还有刚才谈判时的半分硬气。
在绝对的武力面前，所谓的豪族底蕴，所谓的百年基业，都不过是沙滩上的堡垒，一个浪头就能拍得粉碎。
