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而这个汉人，用他一斤最烂的货，一桶水，一把沙子，几块炭。
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半个时辰。
摊主终于伸手，捏了一点放进嘴里。
不苦。
一点都不苦！
舌根那股麻没有了，铁锈味也没有了。咸味乾净，咽下去以后，喉咙里还留了点回甜。
比他压在帐子后头那盘留着孝敬上头的青盐，还要好。
他的手抖起来，盘子里的盐撒了一半。
摊主两腿一软，跪下去了。
腰上挂刀那两个也跟着跪。
周围的胡商本来还在挤着看，这会儿也乱了，一片一片往下跪，有人往地上磕头，有人念祷词，还有个卖乾果的一边跪一边把自己筐里的葡萄乾往苏牧脚边推。
「仙人！」
「他能把坏盐变成好盐！」
「我方才吹哨了……我方才吹哨了……」
哈桑站在旁边，喉咙里发出一声怪叫，也想跪。苏牧一把把他拽住。
「你跪什么。」
「您……」
「这不是仙法。」
苏牧蹲下去，把那只破陶罐里的麻布掏出来抖开。
麻布上一层黄褐色的脏东西。
「坏的东西全在这儿。」他说，「炭粉吸味，沙子挡渣，布挡沙。水带着盐过去，脏的留下。就这么点事，谁都能做。」
底下跪着的人没有一个听懂。他们只看见那块脏麻布，和盘里剩下的一半白盐。
摊主还在磕头，额头都磕出泥来了。
「我不该骗您。您要我这一摊子盐，全拿去，我不收钱。」
苏牧站起来，拍了拍手上的沙子。
房青君看他。
她心里舒坦得很，但也拿不准他要怎么收。这人一向不爱要东西，长安勋贵送到府门口的礼都退过。
「钱照给。」苏牧说，「我买十斤那盘青的，按二十文一斤。」
摊主赶紧点头，膝盖没敢起。
「不过我有句话要问你。」
「您问，您问。」
「凉州地面上的黑头羊。」苏牧说，「哪儿的最正。」
摊主抬起头，脸上还是懵的。
「黑……黑头羊？」
「头黑，身白，尾巴上带油那种。」
......
......
一个月期满，是十一月十七。
苏世收拾东西的时候，天还黑着。
他把那口用惯了的三十斤铁铲擦乾净，靠在灶台边上，又把这一个月攒下的葱姜蒜分成三份，压在案板下面。
光头老卒披着皮袄站在门口看了半天。
「真走？」
「说好的一个月。」
「都尉那儿呢。」
「昨晚去过了。」
甘平昨晚只问了一句话：擅离军营那二十军棍，你挨了没有。
苏世说挨了，第八天挨的，趴了两天。
甘平就没再说什么，把腰牌扔给他，让他滚。
光头老卒从怀里摸出一块磨刀石，扁扁的一小块，边角都磨圆了。
「拿着。」
「我有。」
「你那块开裂了，我看见了。」
苏世接过来，塞进包袱。
出营门时，天亮了半边。校场上有兵卒在跑圈，跑到他跟前，有人喊了一声狗剩，苏世抬手应了。
那声名字他叫惯了。
师父说隐去名号，他就真隐了一个月，谁问也不改口。
往西一百六十里是凉州。
约的地方是凉州西市。
苏世走了三天半，进城那日正午。
凉州城不像兰州。
街上的胡人比汉人多，牵驼的丶卖毡的丶支炉子的，说话的调门也杂。街边有卖胡饼的，有卖乳酪的，还有人在门口挂了一整排风乾的羊腿，风一吹，腿在那儿晃。
苏世先去了西市。
西市口有间车马行，他把师父的模样报了一遍，掌柜摇头。
粟特商队的旗号也没见着。
苏世站在西市口算日子。从兰州出来，师父跟商队走的是南边商道，绕祁连山北麓，若中途停一站补货，比他晚三五天到，正常。
那就等。
他把包袱往肩上挪了挪，转身往城里走。等人不能干等，得先摸摸这地面上有什么东西。他现在缺的不是火候，是香料。
孜然只剩指甲盖那么点，装在小竹筒里，他一个月没敢动。
胡椒没有。
茱萸半把。
在军营里烤了一个月羊排，每回烤到最后那一步，手都得停一下。差的就是那一层。
顺着街往东走，越走人越多。
到了一处三层的楼前，路被堵死了。
楼很大，门口两根柱子上缠着红布，匾上三个字：福瑞楼。
楼前空地上搭了个台子，三尺来高，用的是货栈的旧板子，钉得倒结实。
台上支着一口砖砌的火膛，炭烧得正旺，架子上横着两条羊排，油往下滴，滴到炭里就冒烟。
台下站了几百人。
苏世挤到中间的时候，台上那胡人正把烤好的羊排端下来。
那人四十上下，个子不高，胳膊粗得反常，光着半边膀子，围裙油得发黑。他手里的托盘往前一递，台边坐着的三个凉州本地厨子，每人分了一块。
最左边那个白胡子老者接过来，咬了一口。
咬完就不动了。
嚼得很慢。
嚼完，把剩下那块放回盘里，抬手朝台下一拱。
「我认了。」
台下一片乱声。
有人喊韩师傅再试一回，有人喊换刀重来。
白胡子老者摆手。
「他这羊排，外头一层脆的没糊，里头到骨头那儿还带汁。我做了四十年羊，做不出来。」
那胡人这才咧开嘴。
他把托盘往台板上一放，抹了抹手。
「我巴吐尔，从高昌来。」
汉话说得挺利索，只是尾音上翘。
「到凉州二十七天，上台的厨子二十一个。」
他伸出两根手指，又弯下一根。
「赢的，我。」
台下有人骂了句什么，被旁边的人拉住。
巴吐尔听见了，也不恼，往前走了两步，弯腰看着台下。
「大唐的厨子，我看过。」
「你们会煮。」
「水开了，白菜丢进去。盐一撮。捞出来，摆好看。」
他两手一摊。
「这个叫菜？」
「这个叫喂病人。」
台下笑的人是有的，多半是胡商。汉人这边没人笑，前排一个学徒模样的年轻人脸涨得通红，手在腰上摸，摸了半天摸出个空刀鞘，又缩回去了。
巴吐尔还在说。
「肉，要火。要香料。要让肉自己出味。」
「你们不懂火，不懂香料。」
「你们的锅里，只有水。」
苏世站在人堆里，没动。
师父在渭州岔路口跟他说过，出了长安，隐名号，磨性子。他磨了一个月。有人往他锅里扔沙子，他没吭声；有老兵故意把冻硬的烂肉给他，他也接了。
他忍得住。
可这一句他没忍。
去年冬天，吐蕃使者带御厨上门，他端出去的那道菜，就是一碗白菜。
清汤，一颗菜心。
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