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鸭架汤炖到傍晚，院里的人陆续散去。
李渊被内侍劝回太安宫，临走还偷了三张荷叶饼，塞进袖子里。高阳拉着苏世去城西的新铺子验灶台，兕子抱着滚滚睡在廊下，脸上沾着甜面酱。
房青君收了碗，在厨房洗净，出来时见李丽质还坐在院里。
「帐本明天再对。」
李丽质摇头：「父皇让我留句话，请苏牧晚些去书房一趟。」
房青君看了她一眼，进屋抱起兕子，送到床上。
苏牧从灶房出来，手里端着一碗鸭架汤。汤色浓白，漂着两粒枸杞，是房青君临走前丢进去的。
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「陛下找你。」李丽质起身。
「什么事？」
「父皇没细说。」
李丽质拢好披帛，「我先回宫。」
苏牧喝了一口汤。鸭骨熬了三个时辰，胶质全化进汤里，汤汁挂碗。
他把碗放到灶台上，拍掉手上的水，去了书房。
李世民坐在书案后，面前铺着一张羊皮地图。山川河流画得歪斜，北边写着「突厥」二字，旁边用朱笔圈出几处红圈。
苏牧进门，在对面坐下。
「吃饱了？」李世民问。
「还行。」
「那就谈正事。」李世民把地图推到苏牧面前，手指按住最北边的红圈，「吐谷浑的事你已经清楚，打得利落。北边那帮人又有动静了。」
苏牧扫了眼地图。
红圈落在阴山以北，那里正是突厥残部盘踞的地方。
「薛延陀？」
李世民抬眼：「你还晓得薛延陀。」
「史书上见过。」
苏牧顿了顿，「听人提过。」
李世民没有追问：「不止薛延陀。颉利的旧部散在漠北，这两年大唐忙着吐谷浑，他们又聚到了一处。入秋以来，边报一封接一封，灵州以北冒出小股骑兵，专门往南试探。」
「打草谷？」
「比打草谷更麻烦。」
李世民拿起桌上的信，「他们杀了两个哨卡的斥候，把人头挂在旗杆上，随后退回漠北。」
苏牧没有出声。
「朕原本打算等开春再动手。可这几日兵部送来的情报越来越多，漠北正在囤粮丶收拢部族。等明年春草长起来，马匹养肥，他们便会大举南下。」
苏牧端起旁边的茶碗，茶已经凉了。
「所以要趁冬天打。」
李世民盯着他：「你凭什么猜到？」
「若只等开春，陛下不会深夜把我叫来。」
李世民靠回椅背：「冬天有三点好处。其一，突厥人窝在帐篷里，马匹掉膘，战力最弱。其二，大雪封路，他们撤不快。其三……」
他停了停。
「你给的棉花。」
苏牧放下茶碗。
系统奖励的棉花种子，在关中试种了两季，收成不高，织出的棉布已经送进军中做冬衣。
吐谷浑一战，先锋营穿着棉袄在雪地里守了半个月，没有冻死一个人。
「棉衣够用吗？」
「不够。」
李世民说，「关中的产量只能装配一万人。朕打算把这万人全编进先锋营，直取漠北。」
苏牧略作盘算：「一万人够不够？」
「够。」
李世民语气强硬，「突厥散掉以后，再没成建制的大军，最大的一股也就七八千帐。朕不打算灭国，趁他们还没恢复，先打掉这口气，让他们三五年内无力南下。」
「军粮呢？」
「泡面还有存货，炒面粉工部上月又做了一批，够吃两个月。」
一万人，冬日行军，漠北大雪。棉衣和军粮都有，剩下的麻烦只有一个。
「雪地怎么走？」
李世民怔住。
苏牧起身走到书案边，从笔筒里抽出一支笔，在地图空白处画了两块长木板，前端翘起，底面磨平，中间用皮带固定靴子。
「这是什么？」
「滑雪板。」
李世民凑近看了片刻：「踩在上面？」
「踩着它在雪地滑行。」苏牧又添了两根短棍，「手里撑住，往前一推，能滑出几丈。平地比骑马慢，下坡时比马快。」
李世民盯着图纸。
「你确定能用？」
「北边的渔猎部族用它猎鹿，冬天全靠这个赶路。」苏牧搁下笔，「突厥的马陷进深雪，骑兵施展不开。先锋营装备滑雪板，一夜能穿过几十里雪原，天亮前摸到帐篷外。」
李世民起身，双手撑住桌面。
「等一等。」
他抓起图纸，手指沿着木板轮廓划过：「多长？」
「五尺到六尺，按人的身量来。」
「宽呢？」
「四寸。太窄容易陷雪，太宽转不了弯。」
「材料？」
「白桦木最好，韧性足，泡水弯曲后定型，前端翘起才不会扎进雪里。底面刷松脂，减小摩擦。绑带用牛皮，冻硬了也不会断。」
李世民把图纸拍在桌上：「做一副出来，朕要看。」
「现做来不及，白桦木还得泡。」苏牧盘算工期，「明天让工部的人来小院，我把尺寸和做法交代清楚。木料泡三天，定型两天，五天能出样品。」
「五天。」
「急也没用，木头不等人。」
李世民在屋里走了两圈。
「苏牧。」
「说。」
「吐谷浑那一仗，你的泡面救了三万人。若再加上这个……」他按住桌上的图纸，「突厥人不会料到，大唐的兵能踏着雪赶到他们身边。」
苏牧坐回椅子，喝完凉茶。
「别夸得太满。这东西还没上过战场，先锋营的兵也没踩过，必须先练。找地方堆雪，让他们先练站稳，再练滑行，最后练怎么带着兵器作战。」
「多久？」
「至少半个月。」
李世民沉默下来，手指在桌面轻敲。他算着路程：长安到灵州，轻骑快马十二天；从灵州向北进入漠北，又要十天；再加半个月训练，前后得两个月。
「腊月出发，二月中抵达。」
「正赶上漠北最冷的时候。」苏牧说。
李世民走到门口，朝院外喊：「王德全！」
王德全从门外跑进来：「陛下。」
「去把李绩和兵部侍郎叫来，现在。」
王德全望了眼天色，夜已经深了：「现在？」
「现在。」
王德全转身跑出院子。
苏牧靠在椅背上，望着桌上的滑雪板图纸。
滑雪板能不能用于战场，苏牧也没有十足把握。
前世只在纪录片里见过北欧军队使用，到了大唐，还得看先锋营练出来的结果。
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