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顾衍静默地看着那道身影，孟芙清突然肩头像是抑制不住在微微发颤。
看上去那样的脆弱，好像夜风稍大些，就能将那单薄的人吹倒在地。
顾衍鬼使神差，脚步朝小佛堂走了过去。
这边，膝下青石板的寒意一阵阵往上钻，浑身都浸在钝痛里。漫儿还没有回来，实在撑不住，孟芙清取下了发间那支芙蓉玉钗。
握在掌心那一点微凉，便好似萧子渊还陪在身侧，是她此刻仅有的精神支柱。
脑海里恍恍惚惚浮起一层幻象。
仿佛萧子渊身着淡蓝色衣袍，正同她一道跪在冰冷的石板之上。
他微微俯身，将脸凑到她眼前，目光锁住她惨白的面容，指尖戳了戳她发凉的脸颊，语声温和格外认真。
“清娘，你看，我也陪你了。我说过，往后但凡吃苦受难，我都陪着你。我没有食言吧。”
撒谎精，这次好像真的没有说谎。
如此，那痛也就淡了些，嘴角不自觉溢出一点微勾弧度。
突地，一道阴影笼罩下来，那幻影就消失了。
孟芙清睫毛一颤，缓缓睁眼，抬起那张毫无血色的苍白脸庞。
来人立在三步开外。
一身鸦青暗纹常服，料子沉敛华贵，没有艳俗绣饰，只衣襟处织着几缕若隐若现的墨色云纹，腰间一枚温润白玉带扣。
简单，却自带着侯府世子与生俱来的矜贵。
他就站在那里垂眸看她，面容清俊冷寂，脸上没有半分情绪。如寒月悬于夜空，清冷高绝。
这一刻高下立判，云泥之别。
每一次遇见他，她都是这般狼狈模样。
孟芙清心头一凛，立即将眼底那些虚妄的温柔敛尽。
她攥紧掌心玉钗，即便双膝刺骨发痛、浑身脱力，依旧咬牙撑着几分傲骨，不肯露出一点颓态。
她便就着跪姿，垂眸敛神，身姿恭谨却不卑微，静静朝他躬身行了一礼。
顾衍的视线一瞬便钉在那支令他眼熟的芙蓉玉钗上，沉默了一息。
他眉峰极轻地向下压，瞳色收窄，面上依旧看不出喜怒，可周身那股疏离的冷意，却又重了数分。
孟芙清垂着眼睫。
自从让漫儿去府门口守着，她心里就明白，凭顾衍的心计，肯定能看破她那点算计。
以他那般骄傲的性子，免不了要动怒。
可她实在不想把双腿跪废，也顾不上许多了。
此刻她能清楚感觉到顾衍在动气，心底又怕又惧，却也不能一味被动干等着。
静默约莫三息，孟芙清低声唤了一句：“世子爷。”
没有得到半分回应，周遭静得吓人。若不是地上投着那道长长的影子，孟芙清几乎要以为，顾衍已经离开了。
以顾衍的性子，既然人已经站在这里，绝不会一味沉默下去。以他贯有的风格，大概会出言敲打她，就像是以前无数一样。
毕竟这次，她确实是算计了。
孟芙清眸色微微一沉，抬眼望向顾衍。
这时院里值守的婆子瞧见了顾衍，连忙快步迎上来，躬身请安。
“世子爷，您可是来看三姑娘的？三姑娘正在佛堂里头罚跪呢。”
“嗯。”顾衍淡淡应了一声，视线越过跪在地上的孟芙清，落向那扇朱红大门。手指无意识摩挲着手上的翡翠扳指，长腿抬步，径直从孟芙清身侧掠过。
他抬手，一把推开了朱红门扇。
这般模样，无论是谁看了，都会当他只是听说顾婉嘉受罚，才赶来探望。
至于孟芙清，还是入不了他的眼。
孟芙清瞧着顾衍消失在朱门外的身影，微微一怔，抿了抿唇。
就在这时，漫儿赶了回来。
她亲眼看见顾衍走进小佛堂，连忙快步跑到孟芙清身侧。
漫儿满脸焦虑，心里还记着姑娘先前的打算。
她只要把那番话说给世子爷听了，他就有可能出面替姑娘求情。
可若是要求情，理应去正屋找老太太才对，怎么反倒进去看顾婉嘉了。
漫儿压低声音唤道：“姑娘？”
孟芙清挪了挪跪得发麻的身子，瞥了一眼守在一旁的婆子，对着漫儿无声摇了摇头，示意她稍安勿躁。
就算顾衍再厌恶自己，也一定会履约。
方才她叫漫儿特意说给他听的那番话，等同于当面戳破了他玄衣卫的身份。
倘若他就此置之不理，面上实在过不去。
只不过顾衍心里憋着气，说不定会故意拖延，或是不屑亲自处置她的事，转手交给旁人来办。
如此事情也算办成，那她就安心等。
——
小佛堂内。
顾婉嘉原本歪靠在蒲团上昏昏欲睡，听见门外婆子的声响，知道是大兄过来，慌忙一下子爬起来。
勉强跪端正在菩萨塑像跟前，只是脸上依旧因为心虚紧张，泛着一层红晕。
顾衍迈步走了进来，目光扫过顾婉嘉跪得歪斜松散的姿态，又瞥见一旁两个挨在一处的蒲团，瞬间便看透她这点耍滑偷懒的小聪明。
他指尖微微一顿，方才那点郁结的气闷散去些许，心底反倒浮起一团莫名的烦闷。
顾婉嘉跪在佛堂里尚且敢偷懒耍滑，可外头的孟芙清，却只能生生自己硬扛。
他心底微沉，夜不归宿的难道不是孟芙清，为何顾婉嘉却要跟着一同受罚？
佛前香线燃断半截，细碎的香灰簌簌落在冰冷的香案上。
顾婉嘉双肩微绷，满心忐忑，垂首等着顾衍问责发难。
她不惧老太太的责罚，却唯独敬畏、惧怕这位严苛的大兄。
可素来眼里容不得半分虚浮，极致严苛的顾衍，此时却一言未发，转身径直走了。
顾婉嘉绷得紧紧的肩颈蓦地一松，重重吐出一口浊气。
小佛堂的门再度合上，顾衍走过时，袍角轻轻扫过门槛。
漫儿屏着气息立在一旁，眼巴巴望着他。
孟芙清虽没有抬头，耳朵却一直留意着脚步声，余光瞥见那双黑色祥云锦靴并未停留，也没有去往正屋，反倒径直走出了院子。
“姑娘，世子爷就这么走了，这可怎么办？”
目送顾衍同婆子的身影彻底消失，漫儿再也按捺不住，声音带上了几分哭腔。
孟芙清抿紧嘴唇，目光落在身前冰凉的青石板上，手心愈发用力攥住那支芙蓉玉钗，声音轻得几乎听不见：“等。”
只是身体早已到了极限，眼前发虚，实在快要撑不住了……
顾衍走出慈安堂，迎面就遇上寻来的长风。
顾衍双手负在身后，双目凝肃，直接问：“今日府里究竟发生了何事?”
长风一对上顾衍幽沉沉的目光，就明白自己那点小心思根本瞒不过主子。
方才送墨祁瀿回院落，耽搁了那么久，他确实私下动用门路去打探今日府中究竟发生了何事。
他自知帮不上孟芙清什么，只是单纯想弄清楚整件事的来龙去脉。
这不打听还好，一番打探下来，反倒替孟芙清觉得满心委屈。
可眼下他更怕惹自家爷动怒，不由得抓了抓脑袋，凑上去拍马屁。
“爷，您当真火眼金睛，连属下那一点点八卦之心，都被您发现了。属下是真的不敢在您面前说半句假话。”
顾衍也说不清缘由，往日听长风插科打诨，还能当作闲趣听一听，今日只觉得格外聒噪。
他抬眼，语气没有半分多余的耐性，直截了当地开口：“说重点。”
长风立刻收敛了嬉皮，身子站得笔直，把整件事的来龙去脉一一禀明。
他尽量压下心里的偏向，不带个人情绪去述说。
可说到孟芙清事事周全妥帖，只因为顾婉芊心中不快，步步紧逼。老太太就随口定了她的责罚，语气还是不由得沉了几分。
表面上看，孟芙清比顾婉嘉少罚四个时辰，可这于她，全然是一场无妄之灾。
顾衍指尖碾过翡翠扳指，力道陡然加重，垂着眼，叫人看不清眼底情绪。唇线抿成一条直线，周身气压沉落了下来。
他看透了祖母的盘算。
顾婉嘉性子蛮横，不肯服软，就索性连孟芙清一同责罚，借此叫顾婉嘉看清，自己一时冲动，是会连累旁人的。
孟芙清，就是拿来磨顾婉嘉性子的一把刀。
另一边，顾婉芊因顾婉嘉闯下的祸满心怨气，步步紧逼，一心要把孟芙清赶出侯府。
罚孟芙清，也算是平下顾婉芊心头的怒火。
可这般算来，孟芙清确实是受了一场无妄之灾。
这夜不归宿不过微不足道，只是为了定罪，强加的由头。
孟芙清既有手段自救，本就用不着旁人搭手，他又何必多事，更不屑为她打破规矩。
可饶是如此，此刻也不得不承认，府里这些姑娘的性子，当真是越发偏颇了。
顾衍侧头，重新看向了慈安堂方向。
上一回是顾婉筠，如今又轮到顾婉芊与顾婉嘉。
祖母从前并非这般处事，偏偏年岁越老，对府中小辈，反倒越发纵容手软。
后宅不宁，迟早要生出祸事。
如此真是不能再放任！
顾衍道：“你出府，和长樾汇合，将此话转达给陆澜沧……”
说着就压低了声音。
