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握弩握笔的一只手。
“降虎兄。你是不是很怕我死？”
那只手微微蜷了一下。
“怕。”
一个字，说的是费适的恐惧，疼的是萧汀的心。疼里面又还带了些微甜。
再多的小脾气也被这个字打散了，萧汀恨不能举手发誓，“你在这里，我不会死的。我以后不会再犯这种错了。"
“殿下每次都这么说。”
“这次是真的。真的！”萧汀把脖子伸长了，勉力将脑袋搁在费适的胳膊上，仰头看他。狗狗眼发射着讨喜的光。
费适看了他三息，缩了缩胳膊，站起来把药箱合上。
“困了，早些睡吧。”说罢起身就走。
“好呀好呀，我也好困……”
萧汀欢快地蹦起来，追着爱妃身后回了寝帐。
同一时刻。北酋草原，王庭。
大王子帐旁的侍女尖叫了一声。
帐帘掀开，涌出来的气味让人想吐，腐肉、汗臭、还有一股说不清的甜腻。
大王子忽而图赤着上身趴在毡毯上，脸朝下，后背一片暗紫色的斑疹，从肩胛骨蔓延到腰，斑疹中心已经溃烂，渗出黄黑色的脓液。身体是凉的。死了至少两三个时辰。
消息传出去，整个王庭都炸了。
草原上的人对死亡不陌生。但关键在那些斑疹上。几乎所有人都还残存着记忆，去年秋天西边几个部落闹过一场瘟疫，死了一千多人。症状一模一样：高烧，背起紫斑，溃烂，三五天内必死。
“时疫！大王子是得疫病死的！”
这句话风一样传遍王庭各个角落。不到半日，牧民们开始收拾帐篷准备跑路。贵族们也慌了，他们日常与大王子接触最多，若他死于疫病，那会不会传给他们？传给牛羊？传给孩子？
大萨满被请了来。老萨满围着金帐转了几圈，烧了一把不知名的野草药，一脸凝重地宣布：“这是诅咒。大汗远征在外，王庭无人主事，长生天降下了惩罚。”
这话说了等于没说，“诅咒”两字反而让恐慌更上了一层。
就在这时拙吉登了场。骑着一匹令人眼红的汗血宝马，身后跟着那日松部落的人。每匹马背上都驮着两个皮袋子。
皮袋子打开，里面都是药粉，灰白色，带着苦涩的草药味。
“这是部落药师配的方子。去年秋天西边闹瘟疫的时候，我师父在草原上采了七种草药配的。喝下去三天斑疹消退，五天痊愈。”
拙吉把药粉分给最近的几个贵族。
“先给已经发烧的人喝。没症状的也能喝，防着。”
有人犹豫了，皱着眉看着拙吉，半大孩子绿眼睛，一看有北酋血统但又不全是。这是从哪儿冒出来的？
犹豫的人里不包括已经接触过大王子遗体的。大王子帐旁的侍女和侍卫已经有两个开始发烧，接过药粉就冲水喝掉。
一天后，发烧的退了烧。斑疹没扩散。
三天后，王庭无新增病例。
拙吉的名字一夜之间传遍王庭。贵族们开始往那日松部落营地里跑，求药的，或者看这"药师弟子"什么来路的。
拙吉来者不拒，药粉发完让人回部落再采。态度不卑不亢，说话慢条斯理，不像十六岁的半大孩子，倒像久经世故的智者，真相揭开，这位的全名是札剌亦儿·拙吉·阿尔泰，黄金家族的嫡系血脉。
更让贵族们意外的是，拙吉王子不要任何回报。不要牛羊，不要奴隶，也不要草场。只说了一句：“那日松部落是汗王的子民。子民帮子民，不要回报。”
这之后，王庭大小贵族和部落头人聚在一起，名义上讨论着下一步：几个王子接连出了意外，王庭如今群龙无首，要不要派人去前线敦请大汗早日归返？
会开到一半，拙吉站起来。
“各位长辈，有一件事我必须说。”
所有人都看着他。
“我大哥得的是疫病，但疫病不是无缘无故来的。去年几个部落闹瘟疫，是因为草场被过度放牧，水源被牲畜粪便污染了。人喝脏水，牲畜吃脏草，病从牲畜传到人身上。”
“我们的王庭在这里扎营五年了。几万匹马、几十万头牛
