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傍晚。
昏黄的路灯下，疲惫的尤莉娅·艾弗里终于回到住处。
推开门，她立刻注意到前门下方的铁皮信箱里多了一封信。
拆开信封，目光扫到右下方署名的瞬间，一丝笑意不由自主地浮上她的嘴角。
“终于……”
她等待这封信，已有些时日了。
它来得比她预想中要晚几天。
明明当时已经向夏洛特提供了那么多线索，对方查明真相的速度却如此令人失望。
然而，当她将信上的内容仔细读完，却改变了想法：“只是因为态度认真，才不惜花费更多时间，也要找到确凿的证据吗？”
“可是……”她眼帘低垂，神情中流露出几分落寞：“夏洛特，这样认真的你，却如此轻易地相信了我。”
在信的末尾，夏洛特特意补充道：“关于此次委托的回复，本应更早送达您手中，但因我那行事拖沓的助手华生，耽搁至今，深感抱歉。”
“关于委托的后续事宜，恳请您在空闲时亲临事务所面谈。”
面谈……
尤莉娅·艾弗里也正有此意。
只是，想到即将面对夏洛特那张清纯可爱的脸庞，她心中产生的情绪，并非兴奋，而是……无法与他人言说的恐惧。
次日，清晨。
夏洛特看了看腕表上的指针，又望了望被浓雾笼罩的灰黄色天空，才敢确信此刻确实是清晨五点。
“尤莉娅……”她拍了拍自己的脸颊，努力驱散睡意，声音仍带着刚醒的慵懒：“现在才早上五点。你这么早过来，是有什么要紧事吗？”
“当然是因为你在信中提到的面谈呀。”尤莉娅微笑着：“虽然我很关心哥哥的近况，但也不能耽误今天医院的工作，所以只好早些来拜访了。”
夏洛特心中掠过一丝疑虑，表面却不动声色，将她迎进屋内。
落座后，尤莉娅没有寒暄，直接切入主题：“那么，关于我哥哥，你们究竟查到了什么？”
“嗯……”夏洛特沉吟片刻，最终决定将她自己调查到的事实说出：“他正在为竞选议员的事烦恼。事实上，他过去所做的某件事，可能会让他彻底失去竞选资格。”
尤莉娅立刻追问：“什么事？”
“目前还不清楚。”夏洛特摇了摇头：“根据你的委托，我们只负责调查他近况异常的原因。”
“那么……”尤莉娅轻咬下唇，像是下定了决心：“就拜托你们继续深入调查这件事。查清我哥哥究竟做过什么，并找到确凿的证据。”
说罢，她将事先备好的数磅金币放在桌上，随即起身告辞。
“唔……”
夏洛特并未留意那些金币，而是沉思着尤莉娅方才反常的急切。
“到底为什么呢？她看起来那么着急，就好像……有什么在追赶着她一样。”
“是时间。”一直在旁静静聆听的华生开口道。
“我当然知道是时间，但……”话说到一半，夏洛特忽然顿住了。
尤莉娅先是故意透露出米切尔那个高度保密，足以影响竞选的秘密，现在又急于查清会导致他“直接无缘竞选”的往事。
明明距离竞选结束时日无多，她为何偏偏要在此刻紧逼？
即便有再强的好奇心，也理当等到哥哥当选议员后再去探究才是。
“除非……”
“他们从一开始，就不是同路人！”
最初，因为对尤莉娅无条件的信任，夏洛特单纯地将这次委托视为妹妹对兄长的担忧。
即便后来察觉尤莉娅有所隐瞒，受最初印象与血缘关系的影响，她在展开推理时，仍然默认二人立场一致。
可现在看来，事情似乎远非如此。
“没错。”华生沉声道：“女王陛下数日前已颁布选举令。再过三日便是提名日，若无人竞争，米切尔将自动获得议员席位。”
“即便算上后续的投票日，他距离坐上议员之位，也只剩四天时间。”
一旦米切尔正式当选，他的对手即便手握那份对他极其不利的证据，恐怕也不会再像现在这样发动直接而猛烈的攻击。
反而会更倾向于徐徐图之，甚至以此作为要挟，谋取最大利益。
时间，正是尤莉娅如此急迫的真正原因。
“但是……为什么？”
夏洛特仍然感觉到困惑。
她清楚地知道，尤莉娅与哥哥米切尔的关系向来亲密。
究竟发生了什么，让尤莉娅偏偏在这个关键时刻，选择与兄长反目？
“天知道。”
华生回答得随意。
他与尤莉娅并无交情，自然不像夏洛特这般，会为这种难以揣测的人情纠葛耗费心神。
“现在的重点是，我们该如何查明米切尔拼命想要隐藏的秘密，以及如何找到确凿的证据。”
可想而知，这绝非易事。
那么，突破口究竟在哪里？
华生与夏洛特对视一眼，同时说出了各自心中的答案。
“找到尤莉娅安插在米切尔宅邸里的内应！”
“利用米切尔每周二，四下午外出的时间！”
华生一时无言。
若是在现代，夏洛特恐怕会是刺客信条的目标用户，信奉着“只要把目击者全部解决，就是完美潜入”的理念。
“在情报严重不足的情况下，贸然潜入是最不理智的选择。”华生轻声告诫：“我们是侦探，不是刺客。”
“夏洛特，我知道你因为尤莉娅的事心神不宁，但越是这种时候，越是需要保持冷静的判断。”
这话听起来或许有些站着说话不腰疼，但事实的确如此。
身为侦探，他们所能依靠的，正是清醒的头脑与谨慎的决策。
“……我知道了。”
夏洛特闷闷地应道，情绪明显低落了几分。
待她完全恢复冷静，两人才继续之前的讨论。
“米切尔的宅邸里，一定有尤莉娅的内应。”华生断言道。
这一点毋庸置疑。
否则，无法解释社交圈局限于中产阶级，并且已经被米切尔拒之门外的尤莉娅，为什么能如此详细地掌握宅邸内的动向。
“可我们要怎样才能找出这个内应？”夏洛特蹙起眉：“目前我们手头没有任何关于内应身份的线索。能推理出内应的存在，恐怕已是当下的极限了。”
“你说得没错。”
华生并不否认她的判断。
“所以，接下来这几天，我们暂时停止一切调查行动。”
在夏洛特茫然的目光中，他平静地宣布了这个决定。
