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与络腮胡绅士定下“明日之约”的当晚，华生卸去伪装，乘马车回到了贝克街221号。
到了门口，他才想起自己并没有钥匙。
“咚咚。”
他轻轻叩响门扉。
“谁？！”
门内传来不耐烦的声音，夏洛特猛地拉开门：“没看见暂停营业的牌子吗？而且能不能请你看看现在几点了？！”
华生低头看着许久不见的夏洛特，唇角轻轻扬起，柔声道：“夏洛特，是我，华生。”
听到熟悉的声音，夏洛特像是愣住了，缓缓抬起头。
当那张熟悉的面容映入眼帘时，她的眼眶瞬间湿润起来：“华生……你终于回来了。”
“嗯。”
华生点点头，随她走进屋内。
“怎么样？这么久没见，有没有想我？”
迎接他的，是夏洛特结结实实的一记直拳。
华生全然没料到这一出，躲避不及，胸口正正挨了一拳。
“咳……”
他重重咳嗽一声，嘴角竟溢出缕缕鲜血。
“什么？！”夏洛特瞬间慌了神，她刚才明明没有用多大力气：“华生，我……我不是故意的！我不知道会这样，快，我们马上去医院！”
“没事。”华生将口中的红色液体吐掉，随即用水漱了漱口：“那不是真血。只是把红色紫苏和酢浆草嚼碎后混合出的红色汁液罢了。”
明枪易躲，暗箭难防。
华生不知何时会遭遇危险，这些用于伪装的道具最好永远派不上用场。
但今晚，倒是个小小的例外。
“华——生——！！！”夏洛特气得声音发颤：“你知道我刚才有多担心吗？！”
“只是看你眼眶红红的样子，想逗逗你而已。”华生笑了笑，将备用的植物药包悄悄藏回口中。
“话说回来，你刚才见到我时，为什么一副要哭出来的样子？”
处理完这个小把戏，华生提出了真正的疑问。
“因为……因为你已经快两周没回来了啊！”
提起这事，夏洛特鼓起脸颊，气呼呼地说道。
“我既然伪装成上流绅士，自然不能轻易回到这里。这么明显的破绽，若是被人察觉了怎么办？”
华生理所当然地解释道，随即略带调侃地问，“你该不会……是在担心我吧？”
“哪有……”夏洛特把脸埋得很低，声音闷闷的：“我只是怕你再也不回来了而已。”
“什么？这怎么可能！”华生不自觉地提高了音量。
包吃包住，周薪五镑，做的还是自己喜欢的工作，外加一位人形自走空气净化机在身边，他怎么可能有任何理由放弃这份差事？
“真的？”
“真的。”
华生轻轻拍了拍夏洛特的脑袋，试图让她安心。
“而且，我查案期间的所有开销不都是你在支付吗？既然知道我还在用你的钱，怎么还会担心我跑掉？”
华生实在有些想不明白。
“我怕你只是因为钱才留在我这儿……实际上心里讨厌我讨厌得不得了，现在有了机会，就会在外面花我的钱，但是再也不回到我这里来。”
夏洛特的声音越来越小，隐约又带上了哭腔。
华生却越发困惑了。
“那你停止替我付钱不就好了？”
“我担心那样会影响你调查……”
明明相信他是在认真查案，却依然无法克制内心的不安吗？
华生忽然问道：“夏洛特，算上我，你一共有几个朋友？”
夏洛特迟疑片刻，还是老实回答：“两个。华生，还有尤莉娅。”
“怪不得。”
华生觉得这桩案子也水落石出了。
给予他独立调查权力的，是夏洛特。
害怕他离开的，也是夏洛特。
她既有不顾非议，执着追梦的勇气，也藏着一颗渴望同伴的，无比柔软少女心思。
“我向你保证，夏洛特·福尔摩斯，我永远不会离开你身边。”
华生没有用“约翰·H·华生”这个假名，而是在心中，默默加上了那个不足为外人道的真正的姓名。
“……嗯。”
夏洛特轻声应道，抬起头，眼里还泛着浅浅的水光。
“我相信你。”
短暂的温存过后，夏洛特迅速切换回工作状态。
“所以，你调查到了什么？”
“我……”华生本想直接说出结果，但想到方才的对话，话到嘴边又转了个弯：“其实我根本懒得调查这么简单的案子，这两周不过是拿着你的钱到处逍遥快活罢了。”
“真是拙劣的谎言。”夏洛特轻哼一声，却没有深究，而是摊开了最新一期的《泰晤士报》。
“截至目前，米切尔·艾弗里仍在积极竞选下议院议员。按照报纸上公布的时间，我周二下午四点去了卡尔顿俱乐部。”
“他当时确实在场。”
“这意味着他并未放弃竞选。”华生接过话茬。
“而根据我的调查，米切尔鞭打仆役这件事应当被严格保密，就连与他有生意往来的绅士们都毫不知情。”
“但即便如此，他也不该在这个节骨眼上做出这种事。”
“嗯……”夏洛特神情复杂，却暂且压下思绪，继续分析：“现在证据已经充足，基本可以确定这起委托的核心：究竟是什么让米切尔·艾弗里性情大变。”
“困扰他的，是一件可能影响竞选的事。甚至在他看来，这件事一旦曝光，造成的恶劣影响将远超鞭打仆役。”
“那么，我们现在是否该告知尤莉娅小姐委托结果了？”华生问道：“她的哥哥，正因为竞选议员的压力而饱受困扰。”
“嗯……是这样没错。”
委托讨论暂且告一段落，华生起身准备回到房间。
就在他即将关上房门的瞬间，夏洛特的声音从身后传来：“华生，谢谢……谢谢你的体贴。”
“哼，”华生模仿着她平时的语气，轻轻一笑：“我可不知道你在说什么。”
“我在他眼里原来是这样的吗？”
夏洛特不禁陷入沉思。
但很快，她的思绪又被先前的疑点占据。
华生说，米切尔鞭打仆役的事“严格保密”，连生意伙伴都无从知晓，那尤莉娅究竟是如何得知的？
凭借着妹妹的身份？但她明明连米切尔的家门都无法进入，更别提与宅邸里面的仆役进行交谈了。
况且，如果她说的是实话，本应很容易推断出她哥哥的烦恼根源正是竞选。
可如果她说的是谎话……她的目的又是什么？
“尤莉娅……”
望着窗外清冷的月光，夏洛特心事重重。
“你可是我……仅有的两位朋友之一啊。”
