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不对！
长孙无忌的舌头贴着上颚，没动。
水含在嘴里。
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清的，透的，连颜色都没有。
但舌面上传来的讯号让他整个人都怔住了。
鲜！
从舌尖开始，一层一层往后推。
第一层是鸡。
老母鸡的那种醇厚底味，不是普通的鸡汤那种，是熬了十几个时辰以上，把骨头都化了的那种浓度。
第二层是乾贝。
极品的淡乾乾贝，晒足三年的那种，鲜味绵长，挂在舌根上不走。
第三层……
长孙无忌辨不出来了。
因为第三层往后，味道叠得太密了。
火腿的咸鲜，虾籽的回甘，菌菇的幽香，还有几种他叫不上名字的味道混在一起，搅成了一股往喉咙深处涌的暖流。
但没有油。
一滴都没有。
舌面上滑过的液体清爽得跟山泉水一样，没有半点黏腻感。
那些鲜味全是悬浮在水里的，不带一丝浑浊，不带一点渣滓。
长孙无忌的喉结终于动了。
咽下去了。
鲜味从喉咙滑到胃里，又从胃里翻上来，冲到鼻腔。
整个人从头顶暖到脚底。
他低头看着杯子。
白瓷杯里的液体还剩大半。
对着阳光照过去，透亮，连光线穿过去都不打弯。
这他妈是水？
长孙无忌的手抖了。
他在大唐食了半辈子俸禄，皇家宴席吃过不下千回。
太液池的鱼，岭南的象拔，西域的羊脂……什么好东西没进过嘴？
但没有一样东西给过他这种感觉。
那些菜再好，端上来你一眼就知道，这是鱼，这是肉，这是汤。
看得见摸得着，心里有底。
可这杯水不一样。
看着什么都没有，入口全都有。
而且不是一种两种，是几十种鲜味凝在一起，清到无色无形，浓到顶天透地。
要做到这一步……
长孙无忌的脑子开始转了。
他不懂厨艺，但他懂一个道理。
越是看着简单的东西，背后花的功夫越大。
朝堂上那些四两拨千斤的手段，哪个不是前期布了无数暗子？
这杯水，得用多少食材去熬？
熬完之后还要把所有的渣滓，油脂，颜色全部去掉，只留下纯粹的鲜味。
那得过滤多少遍？
每一遍的火候要控在什么程度？
长孙无忌把杯子放下了。
手指碰到桌面的时候，指尖还在发麻。
廊下的竹椅吱呀响了一声。
苏牧换了个姿势，草帽从脸上滑下来，挂在脖子后面。
他眯着眼看长孙无忌，打了个哈欠。
「怎么了？喝不惯？」
长孙无忌张了张嘴。
「这……这是什么？」
「水啊。」
苏牧眨了眨眼。
「怎么了？」
长孙无忌盯着他。
苏牧的表情很真诚。
那种你问我为什么天是蓝的一样的真诚。
「这不是水。」
「那是什么？」
长孙无忌噎住了。
他总不能说这是我这辈子喝过最离谱的东西。
堂堂赵国公，不能在一杯水面前丢了气度。
苏牧坐直了身子，伸手拿过石桌上的白瓷壶，给自己倒了一杯。
端起来喝了一口，跟喝白开水一样。
「国舅爷，我每天都喝这个。」
苏牧把杯子搁下。
「费不了多少功夫，就是把家里做菜剩下的边角料熬一熬，滤一滤。」
长孙无忌的太阳穴跳了两下。
边角料。
滤一滤。
他低头又看了一眼自己杯子里的液体。
那股鲜味还挂在喉咙里，一阵阵往上返。
这叫边角料？
这叫滤一滤？
苏牧往竹椅上一靠，两只手交叉枕在脑后。
「国舅爷，我跟你说个事。」
「你说。」
长孙无忌的坐姿不自觉地端正了。
「做菜这行当，入门的人讲究浓油赤酱，什么都往里堆。」
「三年五年的厨子讲究摆盘刀工，把功夫亮在外头。」
苏牧的目光落在院子里那棵枣树上。
枯叶掉了一片，打着旋落在地上。
「做到最后呢？」
「最顶上的那一层，反而什么都看不见了。」
「汤清如水，味浓如山。」
「不露痕迹，但底子厚得很。」
长孙无忌的后背出汗了。
他听懂了。
不对，他觉得自己听懂了。
苏牧这话表面上在说做菜。
但长孙无忌在朝堂上混了二十年，哪句话他不是正着听一遍反着听一遍？
不露痕迹，但底子厚得很。
这是在说他自己。
长孙无忌的脑子飞速运转。
苏牧从来不出手。
不当官，不结党，不上朝。
连厨神大赛都是为了赶走皇帝才提的。
但他随手指点一个苏世，就能在大赛里横扫千军。
他随口说四个字此乃绝味，就能让全场评审动筷。
他在这个院子里煮一壶水，就能让自己，当朝国舅，赵国公，心惊肉跳。
这种人，需要争什么？
他往那儿一躺，整个长安城的格局就已经定了。
长孙无忌的嘴发乾。
他端起杯子，又喝了一口。
鲜味再次涌上来。
这回他品出了新的东西。
回甘。
绵长的，从舌根一直拖到呼吸里，吐出来的气都带着味道。
苏牧又打了个哈欠。
「国舅爷还有别的事没？我下午还想睡会儿。」
长孙无忌站起来了。
「没了。」
他看了看石桌上自己带来的酒和茶和荔枝。
犹豫了一下，没说东西留给你这种话。
觉得说出来显得自己在讨好。
但不说又不对。
「东西……搁这儿了。」
「行。」
苏牧挥了挥手。
「替我谢国舅爷。」
我就是国舅爷本人！
长孙无忌没计较这句话。
他转身往外走，脚步比来的时候快了不少。
迈过门槛的时候，滚滚还趴在那儿。
他跨过去，差点绊着那条黑白的腿。
走到巷口，马车还等着。
车夫见他出来，赶紧掀帘子。
长孙无忌钻进马车，坐稳了。
帘子放下来。
车厢里暗了。
他靠在车壁上，闭着眼。
脑子里全是那杯水的味道。
清如水。
味浓如山。
不露痕迹。
长孙无忌的手攥住了膝盖上的袍角。
换刀那件事……
蠢。
太蠢了。
苏世有没有刀，根本不影响任何事情。
人家用木棍都能拿全甲上。
你把刀换了，等于告诉全天下，长孙家怕一个劈柴的杂役。
而苏牧呢？
从头到尾，连提都没提这件事。
不是不知道。
是懒得提。
那杯水就是答案。
我的手段在他眼里，跟浓油赤酱一个层次。
张牙舞爪，上不了台面。
长孙无忌吞了口唾沫。
嘴里还有那股回甘。
「回府。」
他敲了敲车壁。
马车动了。
车轮碾过青石板的声音传进来。
长孙无忌闭着眼，脑子里做了一个决定。
厨神大赛，不碰了。
苏世也好，苏牧也好，都不碰了。
那杯水的味道太清楚了。
人家连招都没出，就是随手倒了杯日常喝的东西，就把你镇住了。
这种人，你跟他过不去？
找死。
马车拐了个弯，往城西去了。
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