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段纶看到名单末尾，停了停：「玄甲军是不是多了？」
「不多。」
苏牧说，「海上遇到的东西，不一定全是渔船。」
段纶没有追问，把名单收进匣子，安排快马送往长安。
码头旁的仓房里，堆着一百二十只木箱。
这些物资由房青君从长安押运而来，走漕运，半个月才抵达广州。箱外刷过桐油防潮，每只都用铁箍箍了三道。
苏牧撬开第一只箱子，里面码着巴掌大的圆饼，颜色深褐，硬得敲在木板上会发响。
这是改良后的压缩饼乾，比上回送往西北军中的那批又换了配方。面粉改成粗磨的高粱混麦粉，加猪油和盐，压得更紧。
一块饼泡进热水，能涨开三倍，足够一个成年人吃一顿。
第二只箱子里放着密封酸菜坛。
坛口封了两层蜡，外面又裹着油布。苏牧拧开一只坛盖，酸味冲出，段纶连退两步。
「这东西也要带上船？」
「海上两个月不靠岸，不吃这个，牙齿会松，腿会肿，严重了要命。」
段纶不明白坏血病是什么，听见会要命，便不再多问，安排人把坛子搬上船。
酸菜坛后面，还有四筐干豆芽丶两袋炒面粉丶一箱肉乾，以及苏牧额外添进去的十斤茶砖和五坛高度白酒。
「酒也带？」
「夜里冷，喝一口能把体温拉回来。」苏牧拍了拍酒坛，「到了地方，和当地人打交道，总要准备一份见面礼。」
段纶想了片刻，认为有理。
装船忙到傍晚，最后一批物资搬上船时，太阳已经贴近海面。
苏牧坐在栈桥上，脱鞋把脚泡进海水。
李丽质走来，在他身边坐下，把一封信放到他膝上。
「父皇的回信，今早送到。名单批了，玄甲军的调令也下了。还有一件事……」
她停了停。
「父皇在信里添了一句话。」
苏牧拆开信，翻到末尾。
李世民的字写得很大，末尾单独留了一行：
「此行所获之物，无论种子丶香料丶矿石，皆归苏牧优先取用。朕只要一样东西：能种活的粮。」
苏牧将信折好，收进怀里。
「他倒实在。」
李丽质脱下鞋，把脚伸进水里，凉意一冲，她立刻收回半截。
「你真打算亲自跟船出去？」
「不去。」
李丽质转头看他。
「林老汉跑了三十年海，水道比我熟。农官能辨种子，玄甲军能打。我去了，船上多一张吃饭的嘴，少一个干活的位置。」
李丽质没有出声。
苏牧继续说：「我留在长安，把后面的事安排好。船回来那天，我在港口支口锅，给他们接风。」
海风吹乱李丽质的头发，她抬手别到耳后。
「那你留在长安，打算做什么？」
「国宴。」
苏牧望着海面。
太阳沉下半边，水面铺满红光。
系统最后一道任务，四方食材，四海宾客，万国来朝之国宴。
西北的氂牛肉和松茸已经入库，东南海货有佛跳墙那批打底，岭南香料由萨迪克供应。
如今缺的，只剩海外这一部份。
船回来时，南洋香料和海外种子也会送到，四方食材便能凑齐。
四海宾客方面，吐谷浑刚灭，西域各国使团年年进长安。
南诏丶真腊丶林邑也有朝贡。
船沿途经过的小国见到大唐旗号，讯息传回去，该来的使团自然会来。
苏牧算过一遍。
船出海四个月，回来后再用一个月整理食材，半年内，所有东西都能备齐。
他将脚从水里收回，穿好鞋。
「走吧，回去做饭。段纶跟了一天，饿得脸都绿了。」
李丽质没有动。
「苏牧。」
「嗯？」
「你有没有想过，船万一回不来呢？」
苏牧站在栈桥上，背对着她，停了两息。
「那就再造一条。」
这话听着带着几分无情，但李丽质看着苏牧挺直的身影，在阳光下不断颤抖。
远处港口，二十丈长的福船安静停在水面。
桅杆还没挂帆，直指长空。
明日，船帆便会升起。
......
三天后，长安，太极殿。
李世民站在悬挂航海图的屏风前，手指沿着红线移动，从广州丶占城丶真腊一路划下去，最后停在一片没有名字的海域。
秦琼站在他身后，右臂仍吊着绷带。吐谷浑一战牵动旧伤，他养了两个月才能下地走动。
「秦叔宝，你打了一辈子仗，见过海吗？」
秦琼摇头：「末将是山东人，只见过河。」
李世民收回手，转过身。
「朕也没见过。可朕看着这张图，夜里总睡不着。」
他走到御案前，翻开广州送来的最新奏报，指着其中一行。
「苏牧说，海的另一头有亩产千斤的粮食。朕从前以为他是在说大话，可泡面救过三万人的命，那批军粮也是他开口说能成，最后真成了。」
秦琼凑过去看了两眼。他识字不多，却认得「亩产千斤」四个字。
「真有那种粮食？」
「朕赌他没有骗朕。」
李世民合上奏报，「这一步走出去，大唐的疆域就不只在脚下这片土地上了！」
......
......
长安城迎来了今年的第一场大雪。
苏牧清早推门，院里已经铺了层白。滚滚趴在廊下，鼻头落了几片雪花，打了个喷嚏，缩成一团继续睡。
兕子从屋里探出半个脑袋，两手抱着门框，眼睛亮得厉害。
「锅锅，下雪了！」
「看见了。」
「滚滚身上也下雪了！」
苏牧没理她，蹲在灶房门口检视昨天挂起来的填鸭。
鸭子是前日从城南庄子送来的，养了四十天，膘肥体壮，皮下脂肪分布均匀，手指捏下去，皮肉很有弹性。
昨天他给鸭子打了气，分开鸭皮和鸭肉，烫过皮面，挂上糖水，放在灶房里风乾了一夜。
今早摸上去，皮面绷紧，颜色已经转成深枣红。
火候到了。
广州来的船半个月前刚走，长安的事情也暂时理顺，帐交给房青君，外头的应酬由李丽质处理，他总算得了几天清闲。
闲下来便想做菜。
挂炉是前天砌好的。
他画了图，让苏世找人用耐火砖垒成半封闭的炉膛，底下留进风口，上面开圆孔，鸭子从顶上挂进去，四面受热。
果木劈成臂长，烧起来火力均匀，烟气也香。
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