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天快黑了。
苏牧让大夥上车赶路，李泰抱着那筐土豆也上了车。马车里光线暗，他就着车窗透进来的余光继续切。
颠簸让刀更不听话了，手指又添了一道新伤。
但他没停。
他已经不想证明什么了。也不想在苏牧面前争面子了。甚至连馋都忘了。
脑子里空了。
就剩这个土豆，这把刀，还有重复了几百次的那个动作。
削皮，切方，片薄片，摞起来，切细丝。
车厢里暗下来。
房青君点了一盏小油灯挂在车壁上。
昏黄的光落在李泰手上。
他的手不抖了。
不知道从什么时候开始的。
可能是第十五个，也可能是第十六个。手腕找到了那个角度，手指找到了那个力道，刀身贴着指节往下走的时候，不再打滑。
李泰闭上了眼。
不是累得睁不开，是不需要看了。
土豆片的厚度在指腹上有感觉。刀走到哪里，切了多深，还剩多少，手上全知道。
一刀。
又一刀。
又一刀。
马车停了。
到今晚歇脚的驿站。
李承干掀开帘子探头进来看了一眼，动作停住了。
李泰跪坐在车板上，闭着眼，手里的刀还在动。
案板上——
不对，是他膝盖上铺着的那块布上码着一排整齐齐的土豆丝！
根根分明，粗细如一！
李承乾没出声。
他退出去了。
苏牧从前车下来，走到后车旁边。李承干冲他点了点头，让开了位置。
苏牧掀开帘子。
李泰睁开了眼。
车厢里油灯晃着，光线不好。但那块布上的东西看得清楚。
苏牧伸手拈起一根。
举到灯前。
透光。
均匀，笔直，宽窄一致。
李泰还跪在那里，两只眼睛盯着苏牧的脸，嘴唇乾裂，额头上干了的汗渍一层叠一层。
苏牧把丝放回去。
「知道为什么最后能切出来吗？」
李泰张了张嘴，声音哑得厉害。
「不想了。」
「什么不想了？」
「什么都不想了。」
李泰低头看着自己的手。十根手指，三道口子，指腹磨掉了一层皮。「不想着要切好，不想着要证明什么。就……切。」
苏牧点了下头。
「厨艺没有捷径。」他把帘子放下来之前说了最后一句。「把一件事做一万遍，做到闭着眼都不会错。那就是你的本事。」
帘子落下了。
李泰低头看着膝盖上那排土豆丝，忽然笑了。
笑完之后，肚子咕噜叫了一声。
他饿疯了。
从中午到现在，水都没喝一口。
「先生！」他掀开帘子喊。「这些土豆丝能吃吗？」
苏牧的声音从前面传来，带着点笑意。
「拿来吧。今晚给你炒一盘。」
李泰从车上蹦下来的速度，是他瘦下来之后跑得最快的一次。
驿站后厨里，苏牧接过那些土豆丝过了遍水，起锅热油。葱段蒜片爆香，土豆丝下锅，大火翻炒。醋沿着锅边呛进去，滋的一声。
前后不到半炷香，一盘酸辣土豆丝端上桌。
李泰端起盘子的时候，手还在抖。
他夹起一筷子送进嘴里。
脆的，爽的，酸辣的劲头从舌尖冲上鼻腔，眼眶一热。
好吃！
不是因为苏牧炒得好。
是因为这盘菜里的每一根丝，都是他自己切出来的。
......
......
长安城东，十里长亭。
苏牧掀开车帘的时候，以为自己走错了路。
官道两侧插满了旌旗，绸面被风撑得笔直。
甲胄兵卒列成两排，从长亭一直延伸到看不见尾。铜甲在日头下晃眼，马匹打着响鼻，蹄子刨地。
再往前看。
文官一列，武将一列，朝服颜色从紫到绯到绿，齐整整站了几十号人。
最前头。
明黄色的车驾停在路中间，李世民站在车前，龙袍没穿，一身常服，但腰间那条金丝蹀躞带亮得刺眼。
苏牧把帘子放下了。
「怎么了？」房青君抬头看他。
苏牧揉了揉太阳穴。
「你爹来了。」
房青君愣了一下，也掀开帘子往外看了一眼。
然后她的脸白了。
不止她爹。
满朝文武都来了！
「锅锅！」
小兕子从她怀里探出脑袋，看见外面的阵仗，兴奋地拍手。「好多人！好多马！」
滚滚从车底钻出半个脑袋，看了一眼外面的场面，又缩回去了。
后车的帘子掀开，李承干探出头。脸上的表情很复杂，嘴角抽了两下，又硬生生压了回去。
他早料到父皇会来。
但没料到这阵仗。
李泰凑在他肩后，眯着眼往前瞅。
「大哥，父皇这是迎谁呢？打了胜仗还是灭了突厥？」
李承乾没搭理他。
苏牧跳下了车。
脚刚落地，李世民已经迈开步子走过来了。步子快，袍角带风，身后跟着的王德全小跑着才跟上。
「苏牧！」
李世民的声音从二十步外就传过来了，中气十足，带着掩不住的笑意。
苏牧站在原地，拱了拱手。「陛下万安。」
李世民三步并两步走到他面前，一把抓住他的手腕。
劲儿不小。
「好！好！好！」李世民连说了三个好字，上下打量着苏牧，跟看一件失而复得的宝贝。
苏牧往后缩了缩手腕，没缩动。
「陛下，这排场是不是大了点……」
「不大！」李世民拽着他的手腕不撒，转身朝百官那边扬声。「诸卿，这位便是朕屡次提及的苏先生！」
「献水利图于社稷，赐神种于万民！」
「朕今日当着文武百官的面——」
李世民松开他的手，退后半步，正了正衣冠。
「册封苏牧为兴农侯，食邑三千户！」
王德全捧着一道明黄绸面的圣旨，快步上前展开。
百官伫列里响起一阵低的议论声。
有人吸气，有人侧头交耳。
苏牧站在那里，看着王德全手里那道圣旨，眼皮跳了两下。
侯爵，食邑三千户。
他脑子里飞快地转了一圈。
侯爵意味着什么？意味着府邸，意味着幕僚，意味着朝会，意味着站班，意味着每天不亮就得爬起来穿朝服。
意味着他再也不能睡懒觉了。
苏牧把手缩了回来。
这回缩动了。
他往后退了半步，拱手，姿态恭敬但不卑微。
「陛下厚爱，草民感激不尽。」
李世民笑容满面地看着他，等着下文。
「但这侯爵之位——」
苏牧顿了顿。
「还请陛下收回。」
笑容凝在李世民脸上。
王德全捧着圣旨的手晃了晃，百官伫列里的议论声没了，安静得能听见旗面被风吹动的声响。
「……什么？」
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