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道院之中，仙闱大考如火如荼，万千学子于恒沙空间内各显神通。
然则在此九天之上，云层之巅，却是另一番景象。
此地罡风不度，劫气不生，唯有瑞气千条，祥云万道。
凡俗之眼仰望，徒见白云苍狗，实则云层之上，平阔如海。
那一团团云气凝结，化作玉琼座。
一尊尊仙官道影，散落其间。或有仙翁手执玉尘，或有神将身披金甲，亦有女仙衣袂飘摇，皆是神态自若，静坐观想。
诸仙立于云霄，居高临下，将下方考场诸般景象尽收眼底。
耳畔虽无市井喧嚣，却不时有清越之音交谈，谈笑风生，尽显逍遥气象。
乾元道人，赫然端坐其间。
他身披紫绶八卦衣，头挽太极双仪髻，面容古拙，双目微合，周身隐隐有雷光流转，却引而不发，气度凝渊。
诸仙列坐，有一剑仙，身着青布道袍，腰间悬一古藤酒葫芦，斜倚在一株凭空生出的虬枝老松之下。
他慢条斯理探出双指，拔下葫芦木塞，仰面饮下一口琼浆。酒香四溢间，剑仙放下葫芦，笑意吟吟，开口问道：「诸位道友，前番听那黑水泽君言讲，今年京州道院这方考场，生出一个大干状元苗子。不知确有此事？」
话音初落，周遭几位仙官皆转头看来，目光齐聚乾元道人身上。
显见这几位仙家，平日里也曾听闻镇国公府夏寅之事。
一位手持玉如意的仙真颔首附和道：「贫道亦有耳闻，说那镇国公府庶子，修道不过一年半载，底蕴却已非凡，传闻其背负仙命而来。」
旁边一位面容清臒的老仙抚须摇头，语气平缓：「谁知道呢。观仙官志记录，此子出生之时，未见天地异象，亦无祥瑞临门。究竟是何等品阶命格，天道不显，外人难辨。」
众仙纷纷言语，或论其修行岁月，或猜其法术造诣。
议论声起落，皆是平心静气之谈，未见争执。
乾元道人听闻众议，双目缓缓睁开，眼中雷光内敛。
他面含轻笑，声音醇厚，如古钟轻鸣：「此子修为进境，短短时日破关而上，依常理推算，似是有仙命在身。不过到底有没有背负仙命，尚且未知，若是背负，又属何等品质的仙命，终究不可凭空臆测，还是要实地测一测，方知根底。」
乾元道人伸手拂过膝上衣褶，继续言道：「眼下此子尚未考取官身，未曾合法筑基。聚灵境底蕴再厚，命格亦是隐伏不显。我等若想探察其命格本相，别无他法，唯有动用那九霄塔，方能照见真如。」
此言一出，四座微静。
那倚松剑仙又饮一口酒，将木塞按回葫芦口，慢声言道：「九霄塔乃重器。若在大考实战之中动用此塔，可是有些大动干戈了。那塔内机枢演化，诱人争竞。若立此塔，此次大考实战之期，众学子必群起争锋，厮杀惨烈，通关之速怕是会变得极为迅疾。好端端的秘境试炼，须臾间便定胜负。」乾元道人面容平和，全无波澜，应道：「无妨。实战之道，本就讲求生死瞬息。塔立其间，正可验其心性手段。」
手持玉如意的仙真闻言，轻轻叩击座下祥云，点头称善：「我赞成。大考本就为拔擢英才。动用九霄塔，既看其命格成色，也可验其斤两。观过之后，诸位同道心中自有计较，也好瞧瞧由谁出面收徒，最为合宜。」
清臒老仙亦抚须赞同，言辞徐缓：「嗯，道兄所言极是。背负仙命者，皆乃历劫重修之辈，或是承顺天意而生。我等顺水推舟，加以点拨，亦是顺应天道，自可享有功德。」
云层之上，众仙家你一言我一语，皆是平和论道，将收徒丶功德丶九霄塔之事剖析分明。
最终，众意归一。
乾元道人见状，便不再多言，只是一锤定音，声音四平八稳传荡开来：「既如此，此次实战，那就动用九霄塔罢。」
众位内院长老闻听此言，皆是微微点头。
他们面上带着和煦笑意，心思通明，对那尚未谋面的夏寅，心中都生出几分好奇之意，欲待实战之时，细观其神异。
……
且按下云端众仙计议不表，再说那演法上。
千万学子，已然尽数纳入无尽恒沙空间之中。
这恒沙空间，一粒沙便是一方独立小天地。天地间灰蒙蒙一片，无风无云，无日无月。四面八方皆是虚无壁障，唯有脚下一方青石面，平整方正。石之上，案几丶炉鼎丶铁砧丶符笔等四艺家什陈列整齐，各类灵草丶矿石丶空白符纸丶阵旗亦堆放一隅。
此时，一道宏大声音，自虚无深处传来。
那声音无悲无喜，不辨男女，犹如天道法旨，响彻在每一个考录学子耳畔。
「四艺内容已经发放，请诸位学子查看玉牌。
阅看分明之后，随后开始考试。」
夏寅立于青石前，神色如常，无波无澜。
他伸手自案头拈起一面温润玉牌，神识微吐，探入其中。
玉牌之上，光华内敛，篆字浮现，清晰列出本次四艺大考之题目。
其一，绘制清心符。
其二，布置日光阵。
其三，炼制蕴神丹。
其四，锻造青锋剑。题目既明，其后便是冗长的制符结阵丶开炉打铁之流程。
这恒沙空间内，时辰流转无声。
夏寅行事有条不紊。
取朱砂丶持狼毫，笔走龙蛇；拈阵旗丶划地纹，灵光暗结；掌炭火丶投灵药，丹气氤氲；握铁锤丶击寒铁，火星迸射。
一应手尾，皆凭往昔所练肌肉之记，水到渠成，未有丝毫阻滞。
最后单看案上成物，便知深浅。
那石案几之上，四样物件一字排开。
第一件，本该是纸质之清心符，此刻却并非符纸模样。
夏寅将其制成了一方青玉阵盘。阵盘之上，符文与阵图交织相融，灵光隐而不散。
此阵盘一经落成，便展现出超限境界之底蕴。
第二件，乃是日光阵。
此阵本需阵旗广布，借天时地利方可成阵。夏寅却依旧将其刻录于一方寸大之阵盘当中。
这同样展现出超限境界的阵道造诣。
第三件，乃是案上玉瓶内盛装之蕴神丹。
此丹出炉，丹香内敛不漏。倾倒于掌心，丹丸圆润无暇，表皮之上遍布玄奥丹纹。
这不仅是成丹极品，更已跨过极品门槛，步入绝品之列。
其内蕴药理，通透纯粹，亦是超限底蕴之证。
第四件，乃是一柄置于木匣中之青锋剑。
剑身修长，刃口无芒。
拔剑出匣，不闻金铁交鸣之声。
剑体表面无凡俗锻打之驳杂，浑然天成，犹如青水凝结。
此剑不借外力，内生锋锐。
此等造物，尽皆成极品之上的绝品，也都是超限境界的底蕴实力。四件器物陈列既毕，天地间似有冥冥感应。
夏寅复又伸手拿起那面考核玉牌，低头看去。只见玉牌表面灵光一闪，原有篆字隐去，取而代之的是一方红印。
其中四艺考核分数，赫然已经成为甲上。
夏寅看罢玉牌，将其平放于案几，束手而立，静待第一轮大考落幕。
此时，九霄云端之上，那一众仙家法眼如炬，早已透过恒沙壁障，将夏寅所为看得分明。
那倚松剑仙低头俯瞰，瞧见石案几上两方阵盘丶一粒绝品丹丶一柄无芒剑，面上笑意更浓。
他将酒葫芦随手挂在腰间，开口点评：「诸位道兄请看。这镇国公府的小辈，确是有些门道。区区清心符与日光阵，竟能舍去符纸阵旗之拘泥，反手熔铸于阵盘之内。这般符阵相融之法，无拘无束，正是洞穿了法术本源，达至超限之境。」
手持玉如意的仙真亦是将目光垂落，观摩半晌，抚掌称善：「不仅如此。观其开炉炼药丶举锤铸剑，手法古拙，全无烟火气。那蕴神丹丹纹天成，青锋剑剑气内敛，皆是超凡脱俗，入绝品之列。这四艺并行，竟能齐头并进，尽皆超限。此等悟性底蕴，着实罕见。」
清臒老仙拈着胡须，面露赞许之色，缓缓言道：「常人修习基础四艺，能有一门超限已是天赋异禀。他却能在短短时日，将四门尽推至超限。前番干元道兄言其背负仙命，老朽本存疑虑。今日见其行事造物，这等无视天时地利丶只指本源的手段，若无仙命庇佑丶宿慧加持，断难成就。此子悟性绝佳，当得起仙命二字。」
云层之上，仙人们交口称赞，皆是对夏寅这四艺超限之底蕴，生出认可之心。
且将目光自云层收回，落下凡尘。
京州道院之外，专门辟出一方宽阔观礼。上设有一座座白玉石案，其上陈设香炉丶茶盏。
袅袅青烟升腾，茶香四溢。
大干京州各大世家之权柄人物丶天官地祇，皆端坐其上，透过悬于半空的法术水镜，观看子弟大考。
夏家所属之席位，夏珏丶夏渊丶夏长平几位族老比肩而坐。
水镜之中，正映出夏寅身前案几上那四件超限造物，以及玉牌上那殷红的「甲上」二字。
夏长平身着暗紫官袍，见此情形，端起案上建窑黑釉茶盏，饮了一口温热茶汤。
他放下茶盏，眉宇间舒展，嘴角含笑，开口言道：「这小子，悟性还真是不错。这符丶阵丶丹丶器四门，尽皆达到了超限境界。旁的不说，单论他这安身立命的本事，光是凭藉这一手超限手艺，日后修行之路，便再不会缺少灵石盘缠。若缺了用度，只管开炉制阵，在天道宝库之中随便售卖，便可赚个盆满钵满。」
坐在一旁的族学教谕夏渊，闻听此言，亦是轻抚短须。
他面容板正，此刻却也敛去平日严厉，点头称是：「长平所言不差。这一轮四艺考校，他拿个甲上，已是板上钉钉之事。万事开头稳。只要下一轮秘境实战之中，他能够力压群雄，将那积分排名拿个第一。这京州状元的头衔，就算是稳稳当当落入囊中了。」
夏珏身为云州惠春府城隍，本就是神道天官，见识更是深远。
他身穿金边玄衣，靠坐在太师椅上，神态安然。
他侧头听罢两人言语，也是微微颔首，缓声插言道：「是啊。这小子行事，向来水滴石漏，沉稳得紧。他背地里不知诵读了多少经史子集，做了多少诗词歌赋。我冷眼看着，他那胸中养护的文气，怕是早已经突破了一万多杯盏的关隘。有这等深厚文气托底，到了第三轮文气查验之时，文科拿个甲上，也是绝无问题的。」几位族老围坐一处，低声交谈。
他们分析局势，算计前程，言谈之中皆是胸有成竹。
众人相视，点头称赞，对夏寅这大考前景，已是满怀期冀。
时光荏苒，沙漏无声。
过了几个时辰，这第一科四艺考试，终是到了时限，宣告结束。
那无数处于恒沙空间内之学生们，并未被排斥而出。
他们周遭案几丶炉鼎等物什，化作点点微光消散于无形。
众人皆是独自茕立于青石上，还待在恒沙世界之中，等候主考之命。
这时候，恒沙世界上空，风云变幻。
乾元道人的虚影，自天际垂落，再次显化而出。
那虚影遮天蔽日，头顶苍穹，脚踏虚空，面容庄严肃穆，不带一丝人世悲喜。
浩大声音自虚影口中传出，犹如雷霆滚滚，在每一个恒沙空间内回荡。「第一轮四艺考核，至此完毕。所有学子，静气凝神，准备进入第二轮考核——乾元秘境。」
乾元道人声音顿了顿，继续宣讲秘境之规。
「此次乾元秘境之中，规矩依旧，延续往年之积分制度。尔等进入其中，便是身处丛林。斩杀其他考生一人，便可得积分一点。多杀多得，绝无上限。」
「此外，秘境之内，吾另设九霄塔一座。此塔内蕴玄机，造化无穷。尔等若遇此塔，可登塔闯关。闯关九霄塔，可获得大量积分奖励。所得之分，远超杀伐。」
虚影口吻平铺直叙，陈述实情，无有任何诱导之意。
「第二轮秘境考核，持续时间，定为七天。七日一过，秘境自闭，生还者论分排名。」
「尔等需知，此次秘境范围：极小。」
此言一出，意指秘境狭窄，众人落脚必生碰撞，厮杀不可避免。
乾元道人接着宣读禁令。
「本次秘境，法度森严。进入其间，不允许使用任何丹药丶符籙等外物辅佐。不允许穿戴有灵气波动的衣衫甲胄。只凭本身丹田灵力与法术应战。且秘境之内，禁止结党营私。若有违逆，天道鉴之，当场褫夺大考资格。」
言及生死，虚影音调不变，只是阐明天地法理。
「乾元秘境，乃上古遗存，神异非常。其内演化地风水火四大元素，自成一方天地法理。尔等在内拚杀，若是遭遇不测，肉身陨落，亦无须惊惧。秘境法则会护持本源。陨落之后，尔等可以于外界道院之中重生。此重生之法，契合天道，不损尔等神魂，亦不损尔等现实肉身。故而，入内只管放手施为。」规矩宣明，禁令尽知。乾元道人虚影俯首，扫视下方万千恒沙微尘，最终吐出四个字。
「考核开始。」
声音落罢。
那原本寂静的恒沙世界之中，骤然生出无边吸力。诸多学子身侧空间扭曲，身形再难维持。
只见得一道道流光拔地而起，犹如漫天星陨倒流，划破虚空。
夏寅亦在其中，神色平静，任由那股无匹巨力包裹全身，化作流光。
万千流光被乾元道人用大法力强行引遁，穿过界壁，尽数投到了那吉凶未卜丶厮杀将起的乾元秘境之中去了。
夏寅身处其间，身形似随波逐流，实则神清明，识海波澜不惊。
待到周遭虚空凝实，双脚踏及实地，他缓缓睁开双眼，敛去眸底神光。
入目所见，此方天地与先前那试炼所用的归元秘境大相径庭，实有云泥之别。
归元秘境之内，生机勃发，草木葱茏，处处皆是翠绿景象，飞禽走兽穿行其间，尽显天地造化之温和。
而眼前这干元秘境，擡首望去，天上雷云滚滚，墨色云层犹如层叠山峦，低垂压顶。云层之中，雷声隐动，狂风挟裹着暴雨倾泻而下，风声呼啸，犹如厉鬼哭嚎。
低头俯瞰，地面上处处皆是焦黑古木，断壁残垣间，黑色岩石错落横陈。
沟壑纵横之地，有大量炽热岩浆蜿蜒流淌，散发着刺鼻的硫磺气息。
岩浆两侧，尽是黑土焦炭，寸草不生，满目荒凉死寂之相。
咔嚓——
天际忽有一道粗壮雷光劈落，银蛇乱舞，划破浓重夜幕。
暴雨倾盆而降，雨滴大如黄豆，砸在焦黑岩石之上，碎作水雾。
雷光闪烁间，刹那光华照亮了夏寅的面庞。
他面容平静，不起波澜，独立于荒原风雨之中。
大雨如注，兜头浇下。
夏寅体内细流灵气涌动，单手掐诀，口中默念咒言，指尖泛起幽蓝光华，随即催动泽水之术。
灵力流转间，周围雨水仿若生出灵性，皆在距他周身三尺之外自动避让开来。雨水顺着一道无形屏障滑落，于他身周形成一个无雨之罩。身处水罩之内，他衣衫不沾半点水汽，乾爽如初，任凭外界狂风骤雨，水罩内亦是安稳平和。
夏寅观此情形，心头微动，口中喃喃自语：「我修法至今，只顾贪多求快，研习攻伐遁逃之术，并未学习那五行之中的控水之术。今日面对这漫天暴雨，只能以基础法术泽水术变通避雨。失了五行正统法理，着实是修行中一大疏漏。」
他站立雨中，思绪流转，反省己身：「修仙法术，五行大法最为基础。金木水火土，相生相克，缺一不可。五行若是不全，日后遭遇对应天地法则，或者落入他人阵法之中，难免捉襟见肘，受制于人。这五行根基，一个都不能落下。待得此番考试完毕，进了京州道院，得静下心来，恶补一番五行大法，将基础夯实。」
思定之后，夏寅敛去杂念。
他自腰间解下那面考录身份玉牌，大拇指轻摩玉牌表面，神识分出一缕，触碰其上。
神识没入玉牌，他心头回想先前乾元道人宣读之大考规则。
神识探查之下，玉牌内部景象显现。
此次玉牌之内，竟是浮现出一幅详尽地图。地图光影闪烁，山川地貌丶岩浆河流皆微缩其中，巨细无遗。
地图之上，亮起一个红点，正在边缘地带闪烁不定。
夏寅心中明悟，此红点乃是自己当下所处位置。
红点之外，相隔甚远的秘境中心地带，另有一个黑点高悬。
那黑点周遭绘有塔状图腾，正是此次秘境枢纽，九霄塔所在之处。夏寅收回神识，手握玉牌，暗自思忖：「此前主考宣读法旨，言明此次秘境之中，唯有斩杀敌对考生能够获得积分。不过规矩严苛，斩杀一个考生，就只能得到区区一积分。」
「若要积少成多，在这广袤秘境中寻人，不知要耗费多少时辰，经历多少场零碎搏杀。而若是去闯关那九霄塔，按主考所言，能够获得大量积分奖励。两者相较，得失悬殊。」
他目光望向秘境深处，雷雨幕布遮蔽视线，心中算盘打得飞快，推演全局：
「如是看来，这九霄塔乃是本次大考实战之重中之重，其积分占比极大，堪称胜负手。」
「我若想要稳稳拿到这京州状元之位，夺取功德，有两个方面须得注意。其一，是我的积分得多，多多益善，方能立于不败之地；其二，是让其他考生的积分变少，断其机缘，绝其念想。」
夏寅内视丹田。
丹田气海之内，灵力汇聚成湖海之象，磅礴浩瀚，生生不息。
他暗道：「我身具湖海境界灵力，法术威能远超同辈，战力自认无双。这满身灵气，足够在这秘境中久战消耗。既如此，我又何必费心费力，四处奔波寻人厮杀？若是能够日夜兼程，率先抵达九霄塔所在之处，直接守住塔门，岂不是能够关起门来当大王？」
此计一出，夏寅嘴角勾起一抹淡笑，杀机暗藏。
「谁来寻这九霄塔，谁就会在此路过。来者皆为客，来者皆化分。谁敢靠近塔门半步，谁就会被我斩杀当场！以逸待劳，守株待兔，着实是不错之策。」
计议已定，说干就干，绝不拖泥带水。
夏寅毫不迟疑，单手结印，指尖青芒亮起，天地风灵之气汇聚而来，给自己施加了一个疾风术。清风流转，汇聚足下，托起他修长身躯。
他身形御风而起，化作一道青色残影，迎着漫天风雨，对照玉牌地图所指方位，径直前往九霄塔之处。
身形掠过焦土，只留下一道破风之声。
秘境之内风雨交加，厮杀暗生，外界观礼上却是另一番光景，茶香袅袅，人声鼎沸。
夏家所属座席处，几位族老目光尽皆投在半空那面硕大水镜之上。
镜中画面，清晰显现出夏寅御风狂飙丶直指中心九霄塔之举动。
以几位族老之眼界阅历，略一推演地图方位，再观其毫不敛息之姿态，自是瞬间知晓夏寅心中这般绝户筹谋。
夏长平身披暗紫官袍，手抚颌下长须，先是微微一怔，随后双目放光，一拍案几笑道：「这小子，好狂的行径！」
夏渊素来古板，担任族学教谕，管教甚严。
此刻他面上却也敛去厉色，嘴角微扬，端起青瓷茶盏抿了一口温茶。他放下茶盏后，缓声言道：「我看他行进方向，丝毫不避讳沿途险阻，直奔中心而去。看来他是想直接拦在那九霄塔大门面前。正所谓一夫当关，万夫莫开。他这是算准了塔中积分丰厚，众人必会趋之若鹜。届时，谁来找这九霄塔，都是来给他送积分的阶下之囚。」
云州惠春府城隍夏珏靠坐在太师椅背上，双手笼在宽大袖袍之中。
他闻听二人言语，胸膛震动，发出一阵爽朗笑声：「哈哈哈哈……此法甚妙。他这是以一己之力，面对京州道院此番下场的所有考生啊。」
「这小子在族学之中，平时如同闷葫芦一般，不争不抢，只知道闭门死磕，苦修不辍。我等皆以为他是个老成守拙的性子，遇事只求稳妥。没曾想，他这骨子里，竟然掩藏着如此狂傲之气。」
夏长平附和道：「正是。狂傲却不盲目，有这中阶圆满法术作保，方能行此霸道之计。拦路夺分，以逸待劳。这心思，转得比谁都快，杀伐决断，毫不手软。」
夏珏连连点头，眼中满是赞赏之色，沉声定音：「不错不错，平日能忍人所不能忍，遇事能断人所不敢断。这般有胆有识，才是我夏氏子弟该有的风骨。由他去闹，我倒要看看，京州同辈，谁能撄其锋芒。」
夏家观礼上，气氛和乐。
众人对夏寅此番谋划，皆是予以全盘认可。
下方世家百态，尽落高天仙人眼中。
在无人可以触及的云层上方，玉案琼楼之间，一尊尊神态各异的仙人立于此处，在云霄之上静静看着下方考场，谈笑风生。
这些内院长老丶天庭地祇，亦分出一缕神念，关注这秘境风云。
一尊鹤发童颜的仙官手执玉尘，见水镜中夏寅行径，眉头微皱，微微摇头，与左右言道：「此子虽有几分底蕴，然则如此行事，是否太过张扬？秘境广袤，天骄如云，他这般直截了当去堵九霄塔，形同竖起高竿招风，必然引得群起而攻之。此等性子，太过急躁，稍有不慎，灵力不济，便会落得个众矢之的，黯然退场。」
旁边有几位仙人听罢，也是微微颔首，觉得此举确有莽撞之嫌，欠缺徐图进取之稳重。
毕竟双拳难敌四手，蚁多咬死象。然则，那倚在凭空生出的老松之下丶腰间别着古藤酒葫芦的剑仙，却是另一番态度。
他斜睨水镜，见夏寅御风破雨，眼神清亮。
剑仙拔开葫芦塞子，仰面痛饮一大口烈酒，任由酒水顺着胡茬流下。
他抹去唇边酒渍，抚掌大笑：「妙哉！这等行事做派，方显修道者本色。唯唯诺诺丶东躲西藏算什么英雄？」
「有吞天吐地之能，自当行横扫千军之事。我觉得这小辈此番作为，着实不错。坦荡直白，杀伐果决，毫无小家子气。甚是对我胃口！」
云端之上，仙人们神情各异，看法不一，却也无人出手干预，只作闲谈论道，静待局势推演。
再观道院之外，另一处偏东向的巨大观礼。
这座面宽广，布置典雅。
座中宾客，皆非凡俗，乃是来自大干各州府道院之观礼者。
其中便有那来自青州道院的三位天骄：江惟觉丶阮妙真丶柳乘风。
除他三人之外，周围案桌旁，坐着其余几个州府道院之优秀子弟。
大干仙朝疆域辽阔，不同道院之间，虽远隔千山万水，但为交流道法丶印证修行，偶尔会互派使者进行切磋大比。故而，这些同辈之中的翘楚子弟，大多曾在论道会上打过照面，互通姓名。
这等盛事聚首，互相认识，也是顺理成章之事。
此刻，这群外州天骄亦紧盯水镜。
待看清水镜中夏寅那孤身奔赴九霄塔的路线，明悟其意图后，众人先是一愣，随后不禁都抚掌笑出声来。
一位扬州道院子弟摺扇轻摇，指着水镜笑道：「诸位同道快看。这位京州夏家公子，此等行军路线，莫不是想去那九霄塔前设卡收印？一人独拒京州群英，这气魄，当真不小。」
另一位荆州学子端着茶碗，接话道：「气魄虽大，行事却欠妥。京州之地，藏龙卧虎。他孤身涉险，一旦被数位同阶修士合围，灵力耗尽，岂不成了别人囊中之物？」
众人你一言我一语，议论纷纷。
江惟觉丶阮妙真丶柳乘风三人对视一眼，皆是面带微笑，坐在案后，并不出言附和。
周围其余州府之人，大多未曾去过夏家族学，更不知晓夏寅真实战力。
他们对夏寅之了解，仅停留听过夏寅诗词传世引动万盏文气，对夏寅文采算是神交已久。
但在斗法搏杀一途上，确实是没见过夏寅出手。
是以，众人心中皆觉得夏寅此举，未免太过托大，徒有文人狂气，不知兵凶战危。听得周遭议论渐响，江惟觉端起茶盏，拂去水面浮叶，面色从容。
他微微转头，环顾四周，笑道：「诸位道兄。实不相瞒，我等前番曾去府上拜会。那位寅兄，并非只通文墨。他已然将中阶法术，修行到了圆满境界。有此等战力傍身，此举便绝非狂妄托大，而是算准了己身实力与秘境局势后，得出的效率最高之决策。」
「嘶——」
此言一出，周围几个州府天骄皆是倒吸一口凉气，神情呆滞。
有人放下摺扇，失声问道：「中阶法术圆满？江兄此言当真？他修行才一年有余，怎会有如此骇人底蕴？」
众人心中震撼。
他们自家皆是天之骄子，深知法术破阶之难。
寻常学子，能有两门初阶法术圆满，便可在这大考中崭露头角，称一声天才，一门初阶法术超限，基本上就仙闱一甲。
中阶法术不仅耗蓝极大，领悟更是千难万难，入门已是不易，更遑论圆满。
若江惟觉所言非虚，那这夏寅在考场之中，简直如虎入羊群，呈降维打击之势。
几人回过神来，连连摇头感慨。
他们本叹服夏寅文采斐然，能做引动天地共鸣之雄文，没曾想其实力也如此高强。如此天赋，可谓文武双全，着实厉害。
有人低声自语：「有此等本领，他此番赴考，怕不是志在必得，剑指此次大干状元之位？」
江惟觉听闻众人猜测，只是淡淡笑了笑，不置可否。
身旁阮妙真双手合十，眼眸清澈，遥望水镜，轻声祝福说道：「寅兄胸有丘壑，大道在前。但愿他此行顺遂，能够做成心中之事。」
…………
乾元秘境之中。
夏寅身周清风环绕，足不沾地，御风而行。
他在漫天暴雨与震耳雷鸣之中奔袭。一路上，视野所及，尽皆焦木黑石。
这秘境天地法则特异，土壤毫无灵机，岩壁寸草不生。
夏寅神识放开，探查周身，竟是连一株低阶灵草丶一块下品灵矿都未曾发现。
真真是一点资源都没有。
此次大考秘境，纯粹为杀戮淘汰而设。此等贫瘠景象，让夏寅更加没有了停下来搜刮的心思。
他目不斜视，对周遭荒凉视若无睹，就这样心无旁骛，一路直奔九霄塔方位而去。
大半个时辰后。
夏寅正欲翻过一座焦黑山脊。
前方不远处的黑色岩地之上，忽有剧烈灵气波动传来。
光华闪烁，轰鸣声阵阵，撕裂了雨幕。
夏寅身形微微一顿，放慢遁速，收敛气息，悄然隐入一块巨岩之后，定睛观瞧。
只见前方洼地之中，有两名修士正在斗法，打得火热。
这二人，一袭白衣者名为王腾，一身劲装者名为李渊。
两人皆是聚灵境一层修为，斗法手段颇为老练。
王腾双手翻飞，口吐烈焰。
他施展的乃是初阶【控火术】，且火候极深，显然已至圆满境界。火蛇翻滚，将周遭雨水尽数化作白雾。
不仅如此，他脚下黑土之中，不时有粗壮藤蔓破土而出，如毒蛇般缠向对手。
此乃初阶【控木术】圆满之象，木生火势，火借木威，威力倍增。
对面那李渊亦不甘示弱。
他并未退避，单手法诀变幻。
天地间暴雨如受牵引，汇聚成一条晶莹水龙，张牙舞爪扑灭袭来火蛇。此乃圆满【控水术】。
同时，他身前凭空生出排排青木盾牌，抵挡藤蔓抽打。
水能生木，木能生息，两人防守皆是密不透风。
王腾与李渊这番交手，打得难解难分，灵力剧烈消耗，显然已到了白热化之境。
两人皆是喘息粗重，面露狠厉之色，皆欲置对方于死地，取那一点积分，好在大考中得个好名次。
就在二人招式用老丶旧力已去新力未生之际，异变陡生。
山脊右侧一块巨石阴影中，突然跃出一人。此人名唤赵风，早已在此蛰伏多时。
他眼看洼地中二人两败俱伤，时机已至，当即仰面哈哈大笑：「二位道友斗得辛苦，这积分，在下便笑纳了！」
笑声未落，赵风双手猛然合拢，体内灵力毫无保留倾泻而出。
他施展的乃是初阶圆满【控风术】。
周遭气流瞬间狂暴，化作数十道锋利风刃，夹杂在暴雨之中，铺天盖地席卷而下。
他这是想做一回黄雀，趁此良机，一举将这王腾丶李渊二修士全部斩杀，独得两点积分。
王腾与李渊正僵持不下，忽见杀招临头，防备不及。
两人面色惨白，心生绝望，眼看便要被风刃分尸于当场，身死道消。
然而，就在这电光火石之间。
夏寅自巨岩之后缓步迈出。
他步伐从容，面带微笑，出场全无半点菸火气。
「三位道友既然都在，那便一并留下罢。」夏寅声音平淡，不带丝毫杀气，宛如与友人寒暄。
他右手擡起，并拢双指，向前虚空一指。
体内湖海境灵力只抽调了微不足道的一丝。
一门中阶法术，于他手中信手拈来。
【乾元雷火】。
不见他繁复施法，只见其指尖一点紫红色火芒骤然亮起。
那火芒迎风暴涨，眨眼之间化作一条水桶粗细的雷火之舌。
火舌喷吐，速度快逾闪电，无视了漫天风雨，无视了赵风劈落的风刃，无视了王腾的木盾与李渊的水龙。
雷火过处，空间隐隐扭曲。
中阶法术对上初阶法术，便是绝对法理之碾压，蚍蜉撼树。
那火舌在洼地中横扫而过。
没有凄厉惨叫，没有残肢断臂。雷火炽烈，瞬间高温将王腾丶李渊丶赵风三人周身护体灵光尽数融化。
不过眨眼功夫，三位活生生的修士，连同他们施展的残余法术，全部化作飞灰，消散在雨幕之中。
只余三点微光，循着法理，没入夏寅腰间玉牌。
咔嚓——
天际恰在此时闪过一道惊雷。
粗壮雷霆映白了这方天地，也照亮了夏寅的面庞。
他面容坚毅，眼神古井无波，仿佛刚才随手拂去三粒尘埃，心中未起半点波澜。
夏寅并未在此地停留查探。
他放下手臂，重新掐诀，给自己加持了一道疾风术。
身形再次拔地而起，化作青风，继续向着九霄塔方向疾驰前行。
秘境内生死瞬息，外界观礼上却因此掀起一阵巨浪高潮。
这京州道院外规模宏大的观礼上，座无虚席。有诸多修士，皆是来自京州各大家族的族老高层。
能够得蒙准许，在此等盛典坐上观礼席位的，最起码都是人官起步，早养就了泰山崩于前而色不变的深厚涵养。
期初，只是在人群后方的三个家族席位处，传出异样动静。
那三处席位，分别坐着王腾丶李渊丶赵风三人的家族长辈。
这王丶李丶赵三家族老，本正襟危坐，眼见自家子弟在秘境中寻得猎物，正暗自欢喜，盘算积分。
突见水镜中紫红火光一闪，自家子弟连防身底牌都未祭出，瞬间化作飞灰淘汰出局，皆是大惊失色。
三位人官如此失态，举止不得体，登时引来了周遭其他世家修士的注意。
邻座一位着蓝袍的人官皱眉询问：「三位道友，大考之地，何故如此惊惶失措，乱了方寸？」
王丶李丶赵三家族老此刻也顾不得脸面仪态。
他们死死盯着水镜残影。
王家族老指着水镜方位，向众人表示：「方才那水镜之中，有人用了法术。那火光，那威能，绝非初阶。有人用了【乾元雷火】。那是正儿八经中阶法术！」
此言一出，无异于巨石投入深潭，一言激起千层浪。中阶法术四个字，在聚灵境大考中，代表着降维打击般的碾压战力。
这大考之中，竟有人能毫无凝滞地施展中阶法术。
周遭听闻此言的族老们，哪里还顾得上观看自家子弟那些初阶法术的打闹。
众人赶忙运转神识，纷纷调转水镜视角，顺着那残留的雷火气息，去追寻刚刚那一下子斩杀王丶李丶赵三人之身影。
越来多的水镜画面，锁定了正在御风飞驰的夏寅。无数道目光交汇于此。
「果真是中阶法术残韵。」
「施法如此随意，无需蓄力，且未见灵力枯竭之象。此子丹田，起码是湖海之境。」
「法术得是圆满境界！」
观礼上窃窃私语汇成声浪，惊叹连连。
自家子弟的前程都暂时顾不上了，全被这横空出世的妖孽吸引了心神。
至于夏家的观礼所在，夏珏等几位族老端坐如松。
大家此前只是听闻夏珏族老言及夏寅底蕴深厚，并未真切得见其斗法。这下亲眼所见其秒杀同阶如割草，面上皆是露出开怀笑容。
夏长平连连点头，口中不住夸赞夏寅行事利落，雷霆手段，有大将之风。
青州道院观礼上，江惟觉身旁那几位别州天骄，此刻皆是鸦雀无声。
几人心中暗叹，此等霸道实力，着实是厉害，先前说他夺魁之言，绝非妄语，乃是实至名归。
柳乘风摺扇轻敲掌心，与江丶阮二人对视，皆从对方眼中看出一抹叹服。
且说九霄云层之上，仙家法域。
诸位仙人居高临下，将这凡间种种尽收眼底。
看到夏寅随手施展中阶雷火灭敌，闲庭信步，此情此景，令一众仙人也都神情各异。
那古板鹤发仙官轻抚玉尘，不再言其张扬，只中肯道：「此法力凝练，根基扎实，已达圆满之境，确有张狂资本。这等战力，堵门九霄塔，倒也不算无的放矢。」
那酒葫芦剑仙更是双眼放光，指着下方云海，对众仙笑道：「诸位道兄。这等杀伐果决的好苗子，入了剑道定是一把好手。这徒弟，老道我先预定了。大家莫要伤了和气，别和我抢。」
另一位女仙闻言，掩口轻笑：「剑仙此言差矣。他法术通神，雷火同修，何必拘泥于剑道？这等疑似历劫重修之人，合该入我门庭，参悟造化。」
云端之上，仙气缥缈。一众大能皆是眉开眼笑，你一言我一语，已然开始在云端之上，互相争抢起这收徒夏寅的资格。
言语间看似随和，实则皆生爱才之心，欲点化这历劫归来之璞玉。
…………
乾元秘境之中，天昏地暗，风雨交加。
苍穹之上，墨云犹如铁铸，雷声滚滚，不绝于耳。
夏寅身罩泽水之术，衣衫乾爽，足下生风。
他身形闪烁，催动中阶疾风术，心无旁骛，不理会周遭恶劣天象，只循着腰间玉牌地图所指方位，一路疾驰。
奔行良久，夏寅擡眼望去，只见前方地平线尽头，风雨稍歇之处，已然能够在大地尽头丶天边云气交汇所在，看到一座高耸入云的古塔。
那古塔通体呈暗青之色，分作九层八角，飞檐翘角之上悬挂着不知名兽骨打磨的铜铃。
虽无风吹动，却似有冥冥道音自塔身传出。
塔顶直入雷云深处，不时有粗壮雷霆劈打在塔身之上，却如泥牛入海，翻不起半点波澜。
「快了。」夏寅双目微凝，口中平淡吐出两字。
他体内湖海境灵力悄然流转，注入足下。
疾风术再上一层速度，身形化作一道笔直的青色细线，撕裂雨幕，径直向着那古塔奔去。
不过半个时辰，夏寅便来到了这九霄塔周围地界。
他并未贸然现身，而是收敛身形，放慢脚步，隐入一处高耸的黑色岩柱之后。
夏寅放眼望去，此时九霄塔周围，已经聚集了不少来自各州府道院的考生。
众人并未如预想中那般争先恐后闯入塔内，而是面带怒容，密密麻麻围在九霄塔入口前方数十丈开外之处，群情激奋，进退两难。
夏寅隐在暗处，借着岩柱遮掩，凑过去定睛一看。
这一看，便将场中局势看了个分明。
原来，竟有一人，心思谋算与夏寅来时的想法差不多，欲要在这九霄塔前做那独霸路途的买卖。
只见那九霄塔正门之前，原本平坦的黑色岩地，此刻已是大变模样。
有人施展了颇为深厚的控土术，将周遭泥土岩石尽数汇聚拔高，化作一堵堵厚实坚硬的黄土高墙。这些土墙纵横交错，将进入九霄塔的路全部死死堵绝，未留半点缝隙。
而在那正对众人的最高一处黄土高之上，大马金刀立着一条魁梧大汉。
这汉子身高九尺，肌肉虬结，赤裸着上半身，古铜色的肌肤在雷光照耀下泛着金属般的光泽。
他立于高之上，居高临下俯视众生，摆出一副谁来杀谁的架势。
这大汉身前，横七竖八躺着几具残尸，鲜血顺着高泥土流淌而下，触目惊心。
夏寅观其气息，这人实力确是强悍，不仅灵力充沛，更是掌握了一门木属性的中阶法术，名为【青木斧】。
方才有人不信邪，欲要强行越过土墙，这汉子立于上未曾挪动半步，只是随手一挥，天地间木灵之气汇聚，招来一柄桌面大小的青绿斧头幻影。
那攻杀之斧头呼啸劈落，只一击，便斩杀了数个冲阵的修士，端的是凶悍无匹。
夏寅并未急于出手，他靠在岩柱旁，静静旁听了一会。
周遭人群之中，诸多修士慑于大汉淫威不敢上前，只得在下窃窃私语，议论纷纷。
只听得左侧一名青衣修士压低声音，对同伴言道：「道兄，上这厮究竟是何等来历？不仅土法筑墙深厚，那一手木法巨斧，更是威力绝伦。初阶防御法术在那斧头面前，宛如泥捏纸糊一般。」
同伴闻言，连连叹息：「你有所不知。此人并非寻常子弟，他名为褚巨阳，乃是实打实身负仙命之人。」「仙命？」
青衣修士倒吸一口凉气。
「正是。」
那同伴继续分说，语速飞快，「据说此子出生之时，天生异象，地涌青莲。当时天地之间，云气汇聚，演化出一尊手持巨斧的神将虚影，立于其家宅上空，久久不散。这便是他的命格所在。承此仙命，他肉身气血受神将遗泽，打熬得极其强横，寻常刀剑法术难伤分毫。」
「而且，这仙命与木法相合。凡是他施展法术化作斧刃形态，那青木斧的威能便会顺应命格，平白暴涨数倍。这也是为何他能一斧头劈碎初阶圆满护盾的缘故。有此等仙命傍身，我等寻常修士，哪里是他的对手。」
夏寅听罢，面色如常，心下对这褚巨阳的底细已是了然。
就在众人畏缩不前丶议论纷纷之际，后方人群忽然起了一阵骚动。
只见数道遁光自远处激射而来，落地化作几名气度不凡的青年才俊。
为首一人，面容冷峻，周身水汽环绕，正是那京州顶级天骄，秦厉。
在他身侧，则是楚休丶雷镇渊丶萧忘尘。
这几位名震京州的天骄，此时也陆陆续续来到了九霄塔此处。
秦厉擡眼望向那高之上的褚巨阳，又看了一眼被死死堵住的塔门。他眉头微皱，与楚休丶雷镇渊丶萧忘尘几人相视一眼。
这几人皆是心思剔透之辈，只需一个眼神交汇，便明了彼此心意。
此等局面，若不联手破开这拦路虎，谁也休想进入九霄塔获取高额积分。
秦厉上前一步，运足灵力，声音传荡当场，鼓动在场之人：「诸位同道！大考积分，机缘所在，岂能容一人独吞！此人虽悍，终究双拳难敌四手。诸位随我等齐齐祭出法术，攻杀那堵塔之人。只要破了这高，大家各凭本事入塔！」
众人本就群情激奋，见有这几位顶级天骄挑头，顿时有了主心骨。
百余名修士齐声应和，纷纷掐诀念咒。
一时间，五颜六色的灵光照亮了昏暗的秘境。
火球丶水箭丶风刃丶地刺，犹如狂风骤雨一般，铺天盖地朝着高之上的褚巨阳席卷而去。
面对这漫天攻势，褚巨阳立于高边缘，不仅不惧，反而仰面大笑起来。
「哈哈哈！」
褚巨阳笑声如雷，震荡四野。
他声如洪钟，指着下方秦厉等人，傲然大笑：「你们几个，想必就是本次秘境之中，修为最高丶实力最强的了！正好，省得爷爷我到处去寻。今日斩杀了你们，其他人便群龙无首，再无半点威胁。这秘境之中，所有积分尽皆归我一人所有！」说罢，褚巨阳面容骤然一厉。
他双手合抱于胸前，浑身肌肉虬结隆起，体内木灵之气与仙命本源齐齐催动。
「给我破！」
他大喝一声，再次催动那中阶【青木斧】法术。
只见高之上，青光大放。
周遭虚空中的木属性灵气疯狂汇聚，须臾间便凝结成一柄长达数丈丶宛若实质的恐怖巨斧。
那巨斧表面木纹清晰可见，斧刃处闪烁着令人心悸的寒光。
巨斧成型，呼啸着斩杀向下方人群。
巨斧所过之处，那些修士施展的火球水箭，宛如以卵击石，不过一个照面，就被那青木斧尽数击溃，化作点点灵光消散。
巨斧余威不减，携带着千钧之势，直奔秦厉丶楚休等人头顶劈落。
秦厉等人面色大变，纷纷施展各自护体法门欲要抵挡，却深知这一斧威能浩大，自己仓促之间恐难全身而退。
就在这千钧一发之际。「猖狂！」
一声轻喝，自岩柱后方平地炸响。
声音不大，却清清楚楚压过了雷雨之声，传入在场每一个人耳中。
话音未落，夏寅自岩石阴影中一步跨出，身形如缩地成寸，瞬间横插在秦厉等人与那劈落的巨斧之间。
他不慌不忙，单手向前平推，五指张开。
体内湖海境灵力涌入掌心，一道中阶法术信手施展而出。
【青木盾】。
只见夏寅身前三尺之外，虚空泛起涟漪。
精纯至极的木灵之气自四面八方汇聚而来，瞬间凝结成一面足有丈许高丶半尺厚的古朴木盾。
这木盾呈现深邃的墨绿之色，盾面之上，木纹如同天然的符籙阵图，纵横交错。
木盾边缘，更有细密藤蔓缠绕交织，生生不息，透出一股坚不可摧的厚重之意。
轰——！那柄携带着仙命加持的青木巨斧，狠狠劈砍在这面古朴木盾之上。
木气与木气相撞，发出一声沉闷至极的巨响，震得周遭雨水倒卷。
然而，令人惊骇的一幕出现了。
夏寅施展的这面青木盾，生生受了这一记重劈，竟是将这巨斧轻松挡住。
那巨大的冲击力落在盾面之上，如泥牛入海，消弭无形。细看那木盾，一点光芒都没有颤动，盾面光洁如新，连一丝微弱的涟漪都不曾泛起，纹丝不动地横亘在半空之中。
反观那柄来势汹汹的青木巨斧，却在碰撞的刹那，承受不住反震之力，自斧刃处开始崩裂，化作漫天青色光点，消散在暴雨之中。
秦厉等人本已做好重伤准备，忽见身前多出一道人影，生生挡下了这必杀一击。
待看清那道背影，秦厉先是一愣，随即面露喜色，脱口而出：「是寅兄！」
楚休丶雷镇渊等人亦是认出了夏寅。
众人绝处逢生，皆是长舒一口气，赶忙拱手道谢：「多谢寅兄相救之恩。」
夏寅负手而立，并未回头，只是目光平静地注视着高之上的褚巨阳。
此时的褚巨阳，立于土墙高之上，眼中满是震撼之色。他自己的青木斧威力几何，他最是清楚不过。
有仙命加持，即便是同阶中阶防御法术，也定能劈出裂痕。
可眼前这面木盾，竟能如此轻描淡写地接下，且不留半点痕迹。
他死死盯着那面正在缓缓消散的木盾，凭藉自身对木法的造诣，瞬间认出了这法术的底细，失声喝道：「中阶法术青木盾，乃是圆满境界！怪不得能挡我巨斧。」
褚巨阳稳住心神，面色阴沉，手握拳头，对着夏寅喝问道：「此地修士积分，尽皆归我所有，你是何人！竟敢出来生事！」
褚巨阳面上虽怒，其实他心里却是在暗自盘算。
他想着，这人年纪轻轻，能将一门中阶防御法术修至圆满，定是耗费了无数日夜苦功。
常理而言，修士精力有限，此人指不定只会这一门防御法术用来保命。
如果真是这样的话，就算是中阶法术大成乃至圆满，他也未尝不能和这人周旋一番。
只要寻得破绽，绕过木盾，定能将其击杀。
夏寅听闻此言，嘴角勾起一抹淡笑，那笑容不达眼底，平淡如水。
他负手仰头，看着高上的褚巨阳，轻声反问道：「他们的积分，写你名字了？」褚巨阳一愣，尚未答话。
夏寅便收起笑容，面容恢复古井无波，语气平缓却透着绝对的理所当然：「这九霄塔前的规矩，你立得甚好。只是，此地所有修士积分，合该归我所有。道友玉牌里的积分，也是同理！」
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